新疆是中国最大的商品棉生产基地，每到棉花采摘季节劳动力存在巨大缺口。为解决发展瓶颈，新疆，特别是占新疆棉花种植面积四成的生产建设兵团近年来开始大规模应用机械采棉，这种转变为国际农机生产企业提供了巨大的商机。

据统计，新疆棉花每年的总产量都占到了中国产量的三分之一，占全球产量百分之八左右，与长江中下游流域、黄河流域并称中国三大产棉区。从一九九三年以来，新疆棉花已连续多年获总产、单产、商品出口率、调出量、人均占有量五个中国第一。

随着棉花生产规模和植棉水平的不断扩大和提高，新疆采摘棉花劳力紧缺的矛盾日益突出。其中新疆兵团每年需要拾花劳力五十多万人。每到采摘季节，数十万外省拾花工陆续进入新疆采摘棉花从而形成下半年度西部最大的季节性劳动力转移潮，仅新疆生产建设兵团每年为此支付的人工费就高达十二亿元人民币。

与内地棉区相比，新疆棉区具有实现规模化、机械化生产的明显优势，即人均种植面积大、拥有大面积高产连片棉田等，加上降低物化成本、提高国际竞争力的要求，新疆有望在中国率先实现棉花种植的全程机械化。上个世纪九十年代末，新疆兵团开展了机采棉项目的试验推广，此后机采棉面积逐年扩大，二00四年达到五十多万亩，今年达到一百二十多万亩，全新疆兵团目前共有三百多台进口和国产采棉机。

新疆兵团棉区棉花采摘已开始由过去主要依靠人工采摘逐渐转向依靠机器采摘。据专家介绍，一台采棉机日采收进度可达一百五十亩至两百亩，在高峰期，一台采棉机日采籽棉六万公斤左右，相当于一千个拾花工的劳动量。

据新疆兵团农业局工作人员介绍，如果采用机械化采棉，仅新疆一地的采棉机需求量就高达三千多台。以每台一千六百万元人民币的国外引进价计算，市场之大，足以令跨国公司趋之若鹜。

近年来，一些实力雄厚的跨国公司非常看好中国采棉机市场，加紧扩大市场份额。约翰·迪尔、凯斯·纽荷兰等公司的商务代表、技术人员不断前往新疆棉区，抢占这块迅速成长、需求巨大的市场。为了扩大中国市场份额，约翰·迪尔公司正在考虑在新疆石河子设立采棉机零配件或营销网点，当地政府承诺在设立分厂和营销网点的基础上，帮助该公司开拓市场。与此同时，瞄准机械化采棉后的清理加工市场，美国拉玛斯公司等清花设备生产企业也加大了在中国的营销力度。

澳大利亚采棉机零配件供应商、采棉机摘锭维修专家shaul lauee认为，新疆兵团地多人少，采棉机推广应用很有潜力，采棉机维修和零配件供应前景看好。

“十一五”期间新疆将投资十五亿元人民币建设优质棉基地，从而使棉花整体生产水平跨入世界先进水平行列。新疆兵团农业局统计数字表明，到十一五末，新疆兵团机采棉面积要达到五百万亩。

采棉机的市场需求大幅攀升，使国外采棉机得以“长驱直入”。不过，面对价格不菲的国外采棉机，棉花种植户也希望能早日用上具有良好性价比的优质国产采棉机。

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