8月30日，美国海军宣布波音公司赢得了美国海军mq-25a舰载无人加油机的合同。根据这项价值8.05亿美元的合同，波音公司将生产交付四架mq-25a无人机，并负责将其整合到航母舰载机联队，形成初始作战能力。一看到mq-25a舰载无人加油机帅气的外形，很多人就会想起两年前被美军中止研制的x-47舰载无人攻击机。纷纷提出疑问，美军为何要抛弃作战性能更强悍的x-47b无人攻击机，转而发展性能平庸的mq-25a舰载无人加油机呢？

在2017财年，美军没有为海上舰载无人攻击机项目（uclass ）拨款，实际相当于终止了该项目，同时启动了舰载无人侦察和加油机项目（cbars），主要目的是减轻fa-18e/f超级大黄蜂舰载机作为伙伴加油机的压力，同时验证无人机上舰的可靠性等等。从一线的无人攻击机变成后勤的无人侦察/加油机，看来美军把无人机当攻击机也没有太多信心，例如目标识别，航程，生存能力等都存疑，舰载无人攻击机的路还很长。

舰载的大型喷气式隐身无人，要想执行复杂作战任务，涉及态势感知和数据链整合等一系列问题，是技术含量极高的项目。2013年7月11日，x-47b无人舰载攻击机成功地降落在布什号航空母舰上，起降试验的圆满成功。2015年4月，美国海军x-47b验证机与一架加油机对接，成功实现自主空中加油。这说明先进无人机的航母起降和空中复杂操作，已不存在技术困难，此时大批的美国媒体标题直接就是“颤抖吧！人类！”。

目前，ai技术（人工智能）的发展远远没有像电影，小说等艺术作品中那么高端。人工智能在实际使用中的制约还是很大的，ai技术还不足以支持诸如空战和对地打击等需要驾驶员高超手艺的领域。真要将有攻击能力的人工智能化的舰载无人机投入战场，带来的风险是不能忽视的。

从技术角度看，x-47b只是基本验证了无人机舰上起降技术和自动空中加油技术，但距离远程对地攻击和侦察监视还有很长的一段路要走，技术上还需较大突破，不确定因素较多，很容易出现研制时间延长等问题，从而影响整个装备计划。所以美国海军提出了隐身性能、机动性能和作战性能都稍微低档一些的mq-25a舰载无人，只要求用来进行空中加油，然后扩展至侦察、电子战等领域。

无人机的最大优势除了不死人就是便宜，x-47b最要命的是相当昂贵和复杂。美国海军还对x-47b的战场生存能力信心不足，x-47b无人攻击机既没速度也没机动，瞬时反应和判断能力也无法和有人机驾驶员的大脑相比，而且没多少自卫能力，一旦被发现，跑不掉也躲不开，甚至随便飞去一架歼-6战斗机用机炮都可能打下来。

于是mq-25a无人加油机成了美国海军最优先的武器发展项目，在2018年度《国防授权法案》中，mq-25a获得了7.19亿美元的研发项目，居美国海军所有研发项目之首，甚至比哥伦比亚级战略核潜艇（7.09亿美元）和f-35c隐身战斗机（6.44亿美元）还要多。按照美军的初步计划，mq-25a舰载无人加油机将在2024年形成初始作战能力，到2027年形成完全作战能力。首批mq-25a的单价为2.01亿美元，接下来72架mq-25a的单价将为1.805亿美元，计划总投资为130亿美元。

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