食品冷链是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来，是以冷冻工艺学为基础，以制冷技术为手段，在低温条件下的物流现象。因此冷链建设要求把所涉及的生产、运输、销售、经济和技术性等各种问题集中起来考虑，协调相互间的关系，以确保易腐食品在加工、运输和销售过程中的安全，它是具有高科技含量的一项低温系统工程。

确保我国食品安全的问题，已成为举国乃至举世关注的大问题。已经发生和正在发生的重大食品安全事故，不仅给食品生产企业再次敲响了警钟，而且，也给从事食品冷链物流的企业发出了预警。食品物流与其他商品物流的一个最大区别，不仅因为食品对卫生的要求极高，更重要的是相当多的易腐食品对温度控制有相当严格的要求，即所谓冷链。

食品冷链是具有高科技含量的一项低温系统工程。所以它比一般常温物流系统的要求更高，也更加复杂。首先，比常温物流的建设投资要大很多，它是一个庞大的系统工程。其次，易腐食品的时效性要求冷链各环节具有更高的组织由于食品冷链是以保证易腐食品品质为目的，以保持低温环境为核心要求的供应链系协调性。

从整体冷链体系而言，中国的食品冷链还未形成体系，无论是从中国经济发展的消费内需来看，还是与发达国家相比，差距都十分明显。目前大约90%肉类、80%水产品、大量的牛奶和豆制品基本上还是在没有冷链保证的情况下运销。冷冻食品产销冷链情况稍好，但由于部分产品流入集贸市场拆零散卖，冷链存在中断现象。由此，我们可以得出这样的结论，冷链发展的滞后在相当程度上影响着食品产业的发展和食品安全。

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