讨论全球变暖和绿色环保行动之类的话题时，人们似乎很少涉及生物质能。然而，一些能源专家们却坚决支持生物质能。原因很简单，就拿美国佛罗里达州来说，该州几乎所有的可再生能源都来自生物质能，包括东南部迈阿密戴得郡（miami-dade）和布劳沃德县（broward）的三所生物质能发电厂。

生物质能（biomass）可以来源于垃圾、木屑刨花、甘蔗渣或是小草，而且价格相当便宜，某些时候甚至比煤还廉价。尽管普遍认为燃煤发电在美国最为廉价，但煤电却是产生温室气体、造成气候变暖的罪魁祸首。

南方清洁能源联盟（southern alliance for clean energy）总裁斯蒂芬·史密斯（stephen smith）表示：“我们是生物质能的坚定支持者。短期而言，生物质能发电将发挥重要作用。不过，生物质能发电的形式也多种多样。其中一些生物质能来源要优于其它来源。”

目前，气候变暖致使地球上一些地方海平面上升，比如南佛罗里达州在内的一些沿海地区正面临被海水淹没的危险。当地政策制定者在寻求化石燃料的替代物过程中，找到了生物质能。生物质能成为该州首要的替代能源，生物潜力远远优于风能。但是，当地发展生物质能有利也有弊。

据《迈阿密先驱报》（miami herald）报道，许多大型企业已经参与佛罗里达州生物质能的开发，例如生物质能生产商范朱尔家族（fanjul family）就在当地建立了一家甘蔗渣发电厂。佛罗里达州鼓励更多企业使用可再生能源，政府为这些企业提供一定的鼓励性补贴，因此，企业在利用可再生能源扩大生产规模的同时，可获得一笔额外收入。

但一些人也为生物质能的发展感到担忧。美国环境防卫基金（environmental defense fund）佛罗里达主管吉罗德·卡纳斯（gerald karnas）说：“并非所有生物质能都生来平等。”比如，一些环保人士称，用垃圾作为生物质能原料就不如用木屑作原料环保。

还有人担心，作为生物质能的原料，许多非本土植物会在佛罗里达州大沼泽地区疯长蔓延。此外，还有一些使用木料生产纸或无脂肪冰淇凌等产品的公司也担心，政府对发展生物质能等可再生能源的补贴，会导致当地木材价格上涨从而增加成本。

尽管如此，研究员们提交给公共服务委员会（public service commission）的报告仍显示，佛罗里达州最切实可行的两种可再生能源就是生物质能和太阳能。

范朱尔家族旗下的佛罗里达水晶制糖公司(florida crystals corp)的肖恩·斯塔福德（sean stafford）表示：“底线是佛罗里达州有良好的条件，来发展生物质能。”他指出，比如该州电力照明公司（florida power &light company）使用的头号能源——天然气的价格波动严重，而生物质能却没有这种担忧。

美国垃圾发电公司维尔贝莱特科技公司（ wheelabrator technologies ）收集并加工垃圾用来发电，然后出售给佛罗里达州电力照明公司。

技术工人开动起重机，将垃圾扬起，使其接触空气，然后抛入加料斗燃烧。

生物质能初步认识：

特点之一：碳中和性

以甘蔗渣和木屑为原料的生物质能被认为具有碳中和性（即排放多少二氧化碳就抵销多少二氧化碳从而实现总碳排放量为零）。因为甘蔗和树木生长过程中，会吸收空气中的温室气体。尽管在利用生物质能过程中，燃烧甘蔗渣或木屑会释放二氧化碳，但由于前期生长过程中吸收了二氧化碳，因此，在这类生物质是碳中和的，不会加重气候变化负担。

而使用垃圾作为生物质能燃料则不同。事实上，佛罗里达州法律对生物质能的定义比较宽泛，而其他一些州则认为固体垃圾不能算作可再生能源原料。专家们在垃圾是否具有碳中和性的问题上也存在分歧。

南方清洁能源联盟的史密斯说：“（垃圾是否具有碳中和性）取决于是什么垃圾。如果是一堆纸屑垃圾，则这堆垃圾的生物质能含碳量小；而如果这堆垃圾里都是用化石燃料制成的塑料，那垃圾的含碳量就相当可观了。”

当然，食物不是生物质能来源，比如用玉米制造乙醇不可取。越来越多的人开始批评美国政府对于乙醇的补贴，认为用大量玉米制造乙醇会导致食品价格上涨，并加剧世界上一些地区的食品短缺。匹兹堡卡内基梅隆大学（carnegie mellon university）能源专家莱斯特·雷伍（lester lave）表示：“很显然，用食品造燃料是个馊主意。”

据法维翰咨询公司（navigant consulting）的一份研究报告指出，佛罗里达州生物质能发电量已达1100兆瓦（1兆瓦等于1000千瓦），其中约550兆瓦电量是由当地11家 “垃圾变能源”的生物质能发电厂产生，其余550兆瓦电量由木材废料和甘蔗渣等为原料的生物质能转化而来。发电厂在用废木料和甘蔗渣的生物质能发电的过程中，消耗了一部分电量，剩余电量卖给其他企业。

特点之二：价格低廉

美国生物质能发电厂历史并不短。美国能源信息管理署（energy information administration）表示，2007年美国全国可再生能源中有53%来自生物质能。支持者称，垃圾等生物质能发电提供的是基载电力（baseload power），即生物质能发电可以实现24小时全天候供电，而太阳能发电每天只有20%到25%的时间可以发电。

法维翰咨询公司的研究报告还显示，大多数生物质能发电的成本仅为太阳能的1/10到1/3；即使到2020年，太阳能发电技术有了较大进展，其电价也可能为每千瓦时23美分，而大部分生物质能电价仅在每千瓦时0.82美分到12美分之间。

特点之三：变废为宝，垃圾变能源

当地政府用城市固体垃圾发电的另一重要动机是，可以摆脱许多当地垃圾，而不用另找地方填埋。当然，燃烧垃圾的生物质能发电方法也有弊端，即垃圾燃料具有不稳定性，因为有时候垃圾中生物质能含量可能很高，有时候可能很低。能源专家雷伍就表示：“垃圾生物质能发电不见得一定廉价。”

法维翰咨询报告指出，城市垃圾或农场动物粪便作为原料的生物质能发电，可能比用其他原料的生物质能发电成本高出一倍。报告估计，到2009年，垃圾发电的价格可达每千瓦时12.58美分，2020年升至每千瓦时15.66美分，如果这样，其价格就比天然气要高。

缺点：

鉴于生物质能的原料体积庞大，这样发电的空间和选址就存在问题。佛罗里达林区的贾瑞克·诺瓦克（jarek nowak）表示：“就平常经验，一旦距离超过50到60英里，运费就会很高。”这就是为什么许多生物质能发电厂往往规模较小，发电功率通常在1兆瓦以下到50兆瓦之间。相比之下，位于埃弗格莱兹港的佛罗里达州电力照明公司，其油气发电功率可达1200兆瓦。

潜力如何？

法维翰咨询公司的研究报告中估计，佛罗里达州生物质能发电功率有望达6000兆瓦到1.555万兆瓦，相当于佛罗里达州电力照明公司计划兴建的两个核电部门发电量的3到7倍，远高于现在的发电功率。

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