国际原子能机构举办的铀燃料国际研讨会今天在维也纳开幕。此前,该机构曾于今年4月在北京召开了21世纪核能部长级会议。今年12月将还在南非召开核监管和核安全国际会议。国际原子能机构的一系列会议,似乎在预示和催生着一个核能新时代的到来。

核能诞生在1954年,当时的苏联科学家建成了人类历史上第一座核电站—功率为5000千瓦的奥布宁斯克核电站。经过半个多世纪的发展,核电技术日趋成熟。目前,西方国家正在联手进行第四代核电站的研发,估计到2030年左右可以投入运行。现在,全球有436套核电机组在世界近30个国家运行,总装机容量超过3.7亿千瓦,发电量超过世界总发电量的16%,另有44套核电机组正在建设。美国的核电站最多,有103套核电机组;法国有58套核电机组,日本有55套核电机组。从核电比例看,法国最高,占其发电量的78%;比利时为54%,韩国为39%。日美俄的比例分别为30%、19%和16%。中国的核电比例仅为2%。应该说,切尔诺贝利核电站事故给世界核能发展带来了重大负面影响,尤其在部分西欧国家,出现了谈核电“色变”的“恐核症”。奥地利投资数十亿美元新建的核电站,尚未正式启用就被封存,几十年封条未揭。德国政府2001年决定在2025年前关闭德国的全部核电站。意大利、英国等国也将发展核电从政府的能源政策中删除。

然而,金融危机、气候变化和持续增长的能源需求,却在悄悄地改变着欧洲人对核能的态度。在不排放二氧化碳的发电技术中,只有核能可以不受阳光强弱、潮汐高低、风力大小等自然条件的约束而不间断发电。德国核能论坛主席霍勒费尔德指出,从应对气候变化、减少对进口天然气的依赖、降低能源价格的需要来看,德国和国际社会都需要重新评估核能的作用。在德国,延缓关闭核电站期限的讨论已经展开。意大利和英国政府也在悄悄修订其不发展核能的政策。对许多发展中国家来说,发展核能已成为其减少能源进口、降低温室气体排放的重要能源战略选择。科学研究表明,1吨核燃料铀所生产的电能超过几百吨煤或几百万桶石油,设计完好的核电站基本不排放任何温室气体,是一种非常有前途的洁净能源。

国际原子能机构的最低预测显示,到2030年全球核电机组的装机容量将达4.73亿千瓦,增幅超过27%;最高预测是装机容量达到7.48亿千瓦,在现有基础上翻一番。新建的核电项目绝大多数在亚洲,其中有11套在中国。印度计划在中期内增建27套核电机组。由于核发电不产生温室气体,核燃料费用在整个核电生产过程中占的比重不大,国际市场价格波动对其影响有限,所以受到许多发展中国家的青睐。国际原子能机构已收到近百个国家希望发展核能的报告。经济合作与发展组织的专家预计,核能发展会出现两个阶段:从现在到2020年,全球平均每年将新增12座核电站;从2020年到2050年,全球将新建核电站500多座。

国际原子能机构总干事巴拉迪表示,目前国际核能发展主要面临几大挑战:一是核扩散问题。生产核电必须的铀浓缩技术,也可用于生产核武器。为此,国际原子能机构正在考虑建立一种体系,将核燃料浓缩加工,以及发展核武器所需的敏感技术,全部置于多国监控之下。二是核能工业人才缺乏,发生在前苏联的核电站事故,使一代人避核而去。对发展中国家而言,缺少核能人才,已对其发展核能形成了制约。三是核电站的建设成本偏高。如果核技术和核燃料的成本不能有效降低,核电就只能是发达国家的奢侈品。如果国际社会能携手解决好上述挑战,核能将成为未来能源的重要选项。

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