全球最大的光伏电池制造商美国firstsolar公司（nasdaq:fslr）计划在内蒙古鄂尔多斯市建立一家薄膜光伏电池生产厂，这将进一步巩固中国在全世界光伏电池制造领域的领先地位，也将使尚德、英利、赛维ldk等国内企业面临更加激烈的市场竞争。
firstsolar是首个宣布在华建立光伏电池生产厂的国外光伏企业。在鄂尔多斯建设生产厂，是该公司与当地政府在新能源领域的大规模合作项目之一，其余的项目还包括未来10年内在鄂尔多斯市合作建设一座装机容量2000兆瓦（200万千瓦）的光伏电站，这一电站是各国已经公布的光伏电站建设计划中规模最大的一座。
firstsolar企业传播部（欧洲、中东及亚洲）总监brandonmitchener2月4日向《经济观察网》透露，firstsolar在鄂尔多斯市建设的光伏电站将分四期建设，其中一期30兆瓦示范项目将在今年6月开工。在建设光伏电站的后期，公司将在鄂尔多斯建设一家光伏电池生产厂，为鄂尔多斯和中国其他地区的光伏电站供应薄膜光伏电池。
brandonmitchener没有透露这家光伏电池生产厂的建设时间表和投资规模。他表示，鄂尔多斯一期项目将使用国外生产的光伏电池，但中国市场容量巨大，不能依赖进口的光伏电池建设电站，需要通过建立本土工厂，就近提供低成本的光伏电池。
firstsolar成立于1999年，主打产品是以碲化镉（cdte）作为半导体材料生产的薄膜光伏电池，2009年产能达到1219兆瓦。根据巴克莱银行的预测，2009年firstsolar的光伏电池销量达到1100兆瓦，市场份额达到18%，位居全球首位。无锡尚德、保定英利、常州天合三家中国企业的市场份额分别为12%、9%和7%，分列第二、四、五位。
与尚德、英利等中国企业主推的晶硅电池相比，firstsolar生产的薄膜电池对半导体材料的使用量大幅减少，生产成本明显降低，但不足之处是光电转化率相对较低，安装成本较高，在全球范围内的市场份额低于晶硅电池。
2009年第一季度，firstsolar薄膜电池的生产成本约为0.93美元/瓦，光电转换率约11.1%，该公司计划到2014年将生产成本降低至0.56美元/瓦左右，光电转换率在未来几年提高到15%-16%。
目前，firstsolar在美国俄亥俄州的佩里斯堡（perrysburg）、德国的奥得河畔法兰克福（frankfurtanderoder）以及马来西亚的居林（kulim）设有三个薄膜电池生产厂。2009年，firstsolar宣布将在法国建立新厂，预计于2011年正式投产。如果鄂尔多斯的薄膜电池生产厂开工建设，将成为其全球第四个生产厂。
brandonmitchener表示，公司考虑是否在某个国家建设生产厂，主要看该国是否拥有长期、稳定、可持续的市场。通常而言，firstsolar电池生产厂的投资回收期约为5年。
2009年，中国的光伏电池组装企业超过300家，生产量占到全球50%左右，但绝大部分销售到欧美国家。随着中国国内光伏发电市场2009年开始启动，包括firstsolar在内的各大光伏企业纷纷大举开拓中国市场。firstsolar进入中国的起点是内蒙古鄂尔多斯，该公司2009年11月与鄂尔多斯市政府签订合作框架协议，共同建设总装机2000兆瓦的全球最大光伏电站。在一期30兆瓦工程建成后，计划二期、三期、四期分别建设100兆瓦、870兆瓦和1000兆瓦，到2019年全部建成。
firstsolar总裁宋博思（brucesohn）表示，选择在鄂尔多斯建设大规模光伏电站的原因之一，是这里土地广阔，阳光充足，有现成的电网可以接入。在电价方面，他希望中国采用类似于德国的上网电价法，在产业发展初期给予光伏发电较高的上网电价，之后逐步降低。不过中国政府则倾向于通过招标的方式确定电价，这使得中标电价往往较低，容易挫伤企业的投资积极性。
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