海洋地理学家认为，就人类应对气候变化而言，这项发现是“好消息”，但环境威胁依然存在，因为一些海岛可能因海平面上升变得不适宜人类生存。
连续变大
不少科学家认为，南太平洋岛国是气候变化最大受害者之一，全球变暖引发海平面上升，这些岛国可能变小，一些小岛甚至会遭淹没。
新西兰奥克兰大学环境学院教授保罗·肯奇、斐济南太平洋应用地球科学委员会研究员阿瑟·韦布等人观察27个南太平洋岛自1950年以来的面积变化情况，发现尽管这段时间海平面平均上升12厘米，但其中仅4个岛变小。其余23个岛，要么面积不变，要么面积增大。
“先前一直以为，随着海平面上升，这些海岛只能‘坐待溺毙’。但它们不会，”肯奇说，“海面会上升，而海岛会作出反应。”
“它们一直在变，但其中一些岛屿变大的连贯性令人有些惊奇，”他说。
图瓦卢境内9个环状珊瑚岛中有7个面积增加超过3%，其中富拿马努岛扩增大约4400平方米，增幅将近30%。而其最高海拔刚超过4米。
研究人员还在图瓦卢邻国基里巴斯发现类似趋势。
扩张机制
一些岛变大的原因是海浪、洋流和风把珊瑚残片从周围珊瑚礁冲到海岸上。肯奇形容，“这些海岛正慢慢向它们的珊瑚礁扩张”。
“我到过图瓦卢，知道当飓风袭击图瓦卢时，海浪会径直冲刷陆地，”他说，“用这种方式，它们把珊瑚从珊瑚礁、浅滩上剥离并送到海岛地面。”
1972年，一场飓风把面积约1.4平方公里的沉积物“倾倒”在图瓦卢东部暗礁，令图瓦卢最大岛屿富纳富提岛面积增加10%。
尽管这项研究主要观察岛屿陆地面积变化，但肯奇说，他们先前研究发现，飓风和风暴通常会对增加海岛高度起到重要作用。
“存在一种自然机制，能让这些海岛垂直‘长高’，许多情况下，还可以让这种‘长高速度’与我们预期下一个世纪海平面上升速度保持一致，”他说。新华社特稿
威胁仍存
海岛淡水愈加稀缺
澳大利亚海洋地理学家亨特评价，这项研究成果“是好消息，但不令人惊奇”，因为珊瑚岛确实能够“跟上”海平面上升速度。但他认为，海洋变暖、海水酸化等气候变化后果“肯定会对海岛小国构成严重环境威胁”。
图瓦卢等低海拔南太平洋岛国抱怨，海平面上升正给它们带来越来越多困扰，包括破坏珊瑚礁、污染淡水。
亨特认为，海平面上升会使海岛地下水位“以非常快速度下降”，即便海岛变大，也可能不适宜人类生存。
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