聊天机器人能够成为人类临终决定的聆听着吗？两年内，波士顿将测试一款聊天机器人，它可以与人们交流，讨论葬礼、遗嘱和精神方面的事宜。马萨诸塞州波士顿东北大学的蒂莫西·比克莫尔（timothy bickmore）说，许多接近死亡的人总是没有机会在临终前进行重要的对话。所以bickmore和他的团队，包括医生和医院牧师，开发了一个平板电脑上运行的聊天机器人，为需要它的人提供精神和情感指导。他说：“我认为这项技术早就应该被开发和使用。”

我们已经看到了曙光。最初，bickmore的团队在波士顿对44名55岁以上的人和聊天机器人进行了测试。有不到一半的人患有某种慢性疾病，几乎所有人都曾和垂危的人共度过一段时光。在与聊天机器人交谈之后，大多数参与者表示，他们对于死亡没那么焦虑了，并且更愿意去主动考虑他们的遗嘱。

对于下一阶段的试验，bickmore计划为‘命不久矣’（不到一年寿命）的364个人提供载有聊天机器人的平板电脑。与用户进行指导性的冥想会话，并与他们谈论他们的健康或治疗，甚至宗教话题。 与alexa和siri这样的语音助手不同，聊天机器人并不是完全自主的，而是坚持一个相对严格的脚本，只要求人们从预设的响应列表中做出选择。他说，一个没有限制的系统很容易使人陷入“危险的事情”。

bickmore说，聊天机器人可能对社会孤立人群特别有帮助，那些本身有极大困难开展临终对话的人。来自“对话计划”的rosemary lloyd说：“人们在进行这种对话时，很难做出非判断性的评估，所以有些人可能会更愿意和机器人谈论他们的想法。”我们也早就知道，和机器人谈论一些难以启齿的话题会令人有一种莫名其妙的安全感，因为你的临终决定难免不受到周围人情绪的影响。

作家和电影制作人avril furness认为，科技可以帮助人们直面与死亡的对话。曾经研究过自杀问题的furness说，bickmore的聊天系统是让人们思考生命结束的一个好方法，帮助人们挖掘内心的情感，而不用担心别人的想法。 “因为这个聊天机器人不会对你做任何判断。”

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