一身笨重的连体皮衣裤、卷边的毛线帽檐里塞上一包烟、一柄高压水枪，这是周爱乐工作时的标准装备。

2月3日，在栖霞区龙潭街道陈店村一处藕塘，记者见到周爱乐时，他正忙碌着。只见他几乎整个人都泡在水中，探身、弯腰、脸贴到水面，左手握着高压水枪，右手在水里摸索，瞄准目标后，水柱一阵猛冲，淤泥被冲开，手再伸进淤泥里轻轻用力，把深埋的莲藕拽出来。

“手得顺着莲梗，抓住泥下的莲藕，再用水枪冲刷旁边的淤泥，等淤泥逐渐松散了，拉着莲藕的茎秆往上提。”周爱乐边说边向记者演示着他的挖藕经验。动作娴熟的他像变魔术似的，将一根根莲藕从水下抽取出来，随手抛在身后，水面上漂满了莲藕。

“不冷吗？”记者忍不住问。“能采到就不冷！”他脸上尽是汗水和泥水，“我17岁就干这个（挖藕）了，二十多年啦！”今年40岁的周爱乐是安徽芜湖人，早年在湖北一带挖藕，“以前是纯粹靠人工挖，先用手探进水底慢慢摸，确定了整段莲藕的走向和长度后，再用定制的铁锹和手把藕旁边的泥一点一点挖开，慢慢把藕拔出来，用劲大了或小了都不行，藕容易断。”他一边比画着一边说，“差不多这么宽的铁锹，光靠人力一小时也就挖几十斤。2008年以后用上高压水枪，一个人一天能挖千把斤。”

不过，莲藕本身脆嫩，人工挖藕一直难以被大规模机械化取代。挖藕人必须“深陷泥潭”，靠经验和技术从泥里一根根小心取出莲藕。“高压水枪提高了挖藕效率，但挖藕这份工作仍然很辛苦。”2005年，周爱乐跟随姐夫马大平来到龙潭承包藕塘，自己也成了一名种植户。承包地所在的龙潭街道陈店村是南京最大的水产蔬菜种植基地，盛产莲藕、茭白、菱角、水芹、慈姑等“水八鲜”。在街道农业部门的指导下，种植了飘花、花香、珍珠、卧莲6号等多个南京人喜欢的莲藕品种。

距离春节还有不到一个星期时间，又是市场需求旺盛之时，“作为供货商，之前答应商贩们会一直供货到春节前一天。跟家人商量后，决定响应留宁过大年的号召，今年就不回去了，自己留下来挖藕，算是为市场保供贡献一份力量。”他说。

说话间，周爱乐已经将漂浮在水面的莲藕放置在一个木门板上，待满载后一起拖到岸边，经过冲洗、分拣、装车等程序，这些莲藕将为南京市民舌尖上的春节增添鲜嫩滋味。

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