大多数人一听到埃博拉这个词，马上就会联想到防护服和医院隔离室。但是，美国加州大学伯克利分校的工程学教授肯-戈德堡（ken goldberg）则想到了用机器人来执行特殊任务，从而帮助人类免受感染。

戈德堡在机器人研究方面具有很深的造诣。正因如此，美国白宫科学技术政策办公室鼓励他与另外三所大学和研究中心的研究人员一起召开头脑风暴会议，讨论如何利用机器人来抗击埃博拉这种致命的感染性病毒。

戈德堡从一开始就希望明确说明一点：在埃博拉危机中启用机器人并不能一招制敌。

“人们总期待机器人站出来搞定所有这些问题。”戈德堡解释说，“机器人的能力现在还很有限。我们还有很多研究工作要做。我们只希望让人们知道，机器人并不能力挽狂澜，转危为安。我们只是希望机器人在短期和长期内发挥一些作用。”

戈德堡认为，在未来三到六个月内，我们可以从两个方面利用机器人来遏制埃博拉病毒传播。

首先，带有摄像头和显示屏的远程监控机器人可以在诊断阶段发挥一定的作用，因为它们允许医生远程与病人交流，并获取相关的信息。

美国加利福尼亚州圣塔芭芭拉的intouch health公司生产的远程监控机器人，早已被部署到了好几家医院中，用于诊断病人的病情，但尚未用于诊断埃博拉。

“在诊断病人的病情时，有很多细微的差别需要注意。”戈德堡说，“你希望从不同的角度，从不同的部位来观察病人的情况。你还希望实施某些干预。你希望更仔细地观察某些部位的情况，甚至希望能触诊病人。因此，我们有很多有趣的研究需要去做。想一想，你如何从远处做到这一切呢？”

戈德堡认为，在近期内，机器人可以帮助人们做一些清洁和消毒的工作。但是，这里存在一个尚待克服的巨大障碍：大多数机器人脚下的轮子很容易被病毒感染。

戈德堡解释说，“事实上，机器人身上有很多非常复杂的活动部位。我们尚不知道如何给它们进行消毒。所以，在机器人执行完任务后，你只能将它们弃之不用。”

戈德堡预计，数年后，随着研究人员深入研究埃博拉病毒，机器人将会被用来在生物实验室里做各种常规实验。但是首先，工程师需要提高机器人识别透明物体的能力。现在，实验室里使用的各种玻璃器皿，包括试管、烧杯和载玻片，都会让机器人感到不知所措。

戈德堡教授认为，在抗击埃博拉的过程中，机器人的第二个用武之地就是抽血或静脉输液。科学技术可以帮助减少病人被多次插针找血管的概率。

“我们利用新的成像技术更精确地寻找血管。”戈德堡说，“机器人则可以更精准地定位针头。”

机器人可能需要花费好几年时间才能够在抗击埃博拉的过程中发挥出更大的作用。因此，戈德堡表示，我们研究机器人的目的不仅是为了应对此次健康危机，而且更是为了下一次健康危机做准备。

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