上世纪60年代的有机化学实验室，看上去就像炼金术的天堂，成排的试剂瓶、玻璃器皿被摆放在木头货架上，科学家忙碌地操作着。

2014年的化学实验室拥有一连串通风橱和分析仪器。有机化学家在纸上计划自己的工作，不断描绘六边形和碳链直到他们想出合成给定分子所需要的反应步骤。然后，他们试着进行试验，混合、过滤、蒸馏等等。

经过50年的快速发展，化学实验室已经发生了很大改变，但化学家们并不满足。目前，化学家正试图通过创造能自动制造有机分子的设备，将双手从该领域中解放出来。“我认为，建造一台能够制造出所需要小分子的合成机器完全可行。”英国南安普顿大学化学家理查德·惠特比（richard whitby）说。《自然》杂志报道称，这样一台机器能提供惊人的多样化合物，便于研究人员开发药物、农药或其他物质。

“合成机器将是变革性的。”美国麻省理工学院（mit）化学家蒂姆·詹姆森（tim jamison）说，“我知道这其中会充满挑战，但我并不认为这不可能做到。”

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