澳大利亚当局4月15日表示，失踪马来西亚航班的搜索海域太深，自主水下航行器无法抵达，在首次进行印度洋海底搜寻残骸和黑匣子的行动中半途折返，浮回海面。

在已有六天没探测到可能发自黑匣子的信号后，搜寻人员14日向印度洋投放了“蓝鳍金枪鱼”-21自主水下航行器，开始在海底搜寻失踪的马来西亚航空公司波音777客机。

但搜寻协调中心今天发表声明称，在执行任务六小时后，这艘自主水下航行器就超出了最大下潜深度4500米，其内部安全装置迫使它返回海面，而它原本计划执行16个小时的任务。

据报道，该中心称，航行器在六个小时的搜寻中可能有何发现仍有待分析。如果天气条件许可，“蓝鳍金枪鱼”-21航行器将在4月15日恢复搜寻工作。

搜寻人员了解到，mh370航班的主要残骸可能位于“蓝鳍金枪鱼”最大下潜深度的边缘。他们已对能下潜更深的潜水器进行了评估，但这些潜水器尚未在搜索海域投入使用。

英国《新科学家》周刊网站4月14日发表题为《无人潜艇下水搜寻失联客机mh370》一文。

文章写道，是时候投放无人潜艇了。马航失联客机搜寻团队打算首次使用一款自主式潜艇。这艘“蓝鳍金枪鱼”-21型水下航行器将利用声呐波束绘制出约4500米深海底的高清三维图像。

澳大利亚“海洋之盾”号军舰给“蓝鳍金枪鱼”-21安排了多轮搜索任务，每一轮搜索需要24小时，搜索区域为40平方公里。领导多国搜救任务的澳大利亚机构联合协调中心认为，mh370航班上两台飞行记录“脉冲发射器”的电池都已耗尽。

因此，搜寻人员再也无法通过侦测更多脉冲信号来缩小飞机残骸的搜索范围。他们将不得不依赖先前侦测到的4次脉冲信号来确定水下航行器应该从哪里开始海底探测任务。

文章称，澳大利亚机构联合协调中心负责人安格斯·休斯敦表示，或许还有一条线索有助于“蓝鳍金枪鱼”-21确定正确的探测地点：4月13日，他们在发现脉冲信号区域的下风和“下洋流”方向大约5500米处发现一片油迹，这或许有助于缩小搜寻范围——如果两升样本的检验结果显示它属于航空燃油的话。

“蓝鳍金枪鱼”-21能在行进中向两侧分别发射500米声呐波束，逐步绘制出海底的图像。它的设计作业深度为4500米——mh370的残骸被认为应该处于这一深度。不过美国蓝鳍金枪鱼机器人技术公司总裁戴维·凯利告诉记者：“我们还为美国国防部高级研究项目局设计、制造和操作一款可在6000米深度作业的水下航行器。”

“蓝鳍金枪鱼”-21是一台自主型机器，所以不需要拖着一条沉重的4500米的电力电缆下水。凯利说，它只会“执行预定任务，不受操作者干扰”。

这种工作方式的缺点之一是这台水下航行器在以人类步行速度前行的时候无法实时发回声呐图像。航行器需要在水下工作20小时后上浮，让工作人员下载、分析数据，并更换航行器电池。

休斯敦警告说，他们可能还是无法在变化无常、神秘莫测的海底世界发现任何东西。他说：“那里是人类的全新领域。”

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