进入20世纪,美国是一个以农村为主的国家。全国大约40%的劳动力在农场劳作与2200万的劳动牲口一起为农业服务。一百年后,只有不到2%的美国工人受聘在农场,农民和牲口的负担已经被500万汽油动力的拖拉机所取代。

当然,这种转变是一个技术革命的原因,吸引工人从农场到更有利可图的就业在城市地区。同时,农业生产率变得更高效,需要更少的劳动力来生产同样数量的食物。

美国制造业一直经历着类似的转换，在过去的70年里。根据美国劳工部的数据统计，在第二次世界大战期间非农业劳动力的制造业就业达到近40%的峰值，战后下降到大约9%的劳动人口。统计显示，自1970年代末，制造业岗位的总数已经或多或少地减少。

但是最近,一些奇怪的事情发生。在过去的两年里,制造业就业实际上增加了大约一百万。媒体称为“回流”,这种新的趋势,发展中国家的工资上涨,加上能源成本飞涨使它更有效的在许多情况下,公司在美国制造产品,最终将在这里销售。

同时也有人认为机器人可以帮助美国开创一个更持久的制造业就业机会。这可能是有点违反直觉。毕竟,随着机器人劳动成本变得更划算,人类正在做的工作可以被机器人所取代吗?不一定,罗德尼·布鲁克斯这么认为,他是rethink机器人公司的创始人之一,他们的总部位于波士顿的机器人制造区。rethink推出一个新的制造机器人被称为“百特”,配备先进的软件,可以帮助机器实际上学习的任务,识别不同的物体和巧妙的反应力。

“百特”机器人旨在帮助制造商自动化任务在他们的工厂,这样人类工人可以自由做更复杂的工作。“百特”机器人以22000美元的价格,比传统制造业机器人便宜,甚至可能是小型制造商的成本效益。

布鲁克斯告诉彭博商业周刊:“我们正在花费数千亿美元在中国做这样的工作。我们希望公司可以把投资花在这里,以一种让美国工人更有效率的方式让机器人工作。”

布鲁克斯认为,机器人是足够执行那种死记硬背的任务,发展中国家的许多公司都支付工人工资。这样,制造商可以保持他们的国内工厂,在价格上保持竞争力。

一个adpet公司工人的经济是由机器人更有效率地执行，当然这并不是一个新想法。在2007年《科学美国人》杂志上的一篇文章报道微软创始人比尔·盖茨预测,我们在机器人革命的边缘,听他全盛时期的个人计算机革命。在1970年代,盖茨认为,电脑被广泛利用的业务,但是他们在私底下认为计算机正在使人们的距离越来越远。直到个人电脑的出现,大多数办公室工作转化为计算机生产制造的任务急剧增加单个工人的生产力。盖茨写道:“当我跟人参与机器人制造时的兴奋和期待的水平让我想起,当保罗·艾伦和我看着新技术的融合,梦想着有一天电脑会出现在每个家庭的每张桌子上。我看现在开始趋同的趋势,我可以预见未来的机器人设备将成为一个几乎无所不在的部分，成为我们日常生活的组成部分。”

令人激动的是,我们考虑美国机器人生命的可能性,企业如果认为盖茨和布鲁克斯的判断是正确的关于机器人的未来。机器人向公众开放的质量可以使我们的生活更加轻松和企业更有效率。但这将如何影响就业在美国?机器人真的可以振兴制造业和带回来的那种高薪但技术工作使美国中产阶级在二战后时代那么充满活力?这是不可能的。机器人不解决就业难题,工资太少的问题足以使低技能工人提高家庭舒适度。

事实上,美国制造业的问题不是制造业的伤害。它实际上是蓬勃发展。制造业产出——产品在美国生产的总资产稳步增长在过去的几十年里,除了间歇在衰退期间下降。制造业的问题在于,它曾经是一个低技能工人的地方可以去做一个体面的工作环境下的工作。拥有更多的工作由机器人将使全球经济更有效率。更多的货物将会产生更少。但我们时代的根本问题是找出我们如何分配收益的效率的方式,每个人都可以得到一个体面的分一杯羹。

在美国收入不平等是一个日益严重的问题，在许多发达国家,并推广的主要因素之一是缺乏良好的低技能工人工作的支付。农业的兴衰和制造业就业展示现代资本主义经济,通过技术,可以提高生产效率,使员工更有效率,有时执行更单纯的任务。亚里士多德曾经说过,“织机可以自己操作时,所有的人工都将是免费的。“这是一个感人的思想,但这是现实的吗?机器人的时代即将到来，真正麻烦的问题是，人不要自己的机器为自己服务可以吗？”

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