将2008年来的失业率增加归咎于自动化的影响并不准确。但值得注意的是结构性失业——也就是经济复苏后仍然存在的失业问题——25年来一直处于上升趋势。我们发现控制失业率的工作越来越艰巨。

事实上，认为英国2%失业率属于正常的时代早已过去。人们普遍认为上届政府在不可持续繁荣达到顶点时将失业率压制在5%是一项了不起的成就。即便达到这个并不起眼的目标也需要补贴众多不必要的岗位和毫无意义的培训计划。

关于机器人取代真人劳动力的某些说法无疑会像过去那样被证明是牵强附会。但随着越来越多的人成为剩余劳动力，我们很难拒不承认约翰?梅纳德?凯恩斯所谓“技术失业”将不断增加的结论。

乐观主义者可能会说悲观者的想象力太弱，预见不到自动化所带来的各式各样精彩的全新工作机会。但也有可能乐观者的想象力太弱而无法预见一条完全不同的轨迹——人们正在走向一个享受自动化休闲成果而非额外收入的世界。

工业革命期间工厂取代了灯红酒绿，工作时间延长了20%之多。但有了后机械时代的生活标准，我们就可以摒弃几个世纪来某些清教徒式的内疚，从枯燥乏味的工作中抬起头来。

今天我们可以在贫困国家看到共享工作。这是实现有限工作岗位分配的为众人接受的方式。经济学家们称之为“隐性失业”。

如果我们的目的是摆脱贫困，那么隐性失业是一件坏事。可如果机械发展已经让我们摆脱了贫困，那工作共享就成为“分配”仍须由人类劳动完成工作的一种合理方式。

如果机器人可以压缩半数的人力劳动，为什么要让半数劳动力沦为过剩，而不让同样这些人工作一半的时间？为什么不利用自动化将周平均工作时数从40小时降低到30小时、再到20小时、10小时，从而缩短全职工作的劳动时间？实现这一目标需要实现自动化的大部分收益不被富人和当权者攫取，而是以平均的方式加以分配。

我们不应像勒德分子想象的那样试图抗拒机械化进步，而应该准备迎接自动化带来的更加闲适的未来。但完成社会思想革命是实现这一目标的前提条件。

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