目前，美国海军的机器人战机可以从航空母舰上起飞和降落，但是如果它的燃料在途中消耗完却还没找到着落场，就应该进行空中加油，这就是为什么美国海军最近加紧完成了对这种机器人战机的关键性飞行测试，即能使该无人驾驶平台能自动飞行至空中加油机，并自动完成受油过程。

诺斯罗普格鲁曼公司设计x-47b无人驾驶战机

地面静态展示的x-47b无人驾驶战机

由诺斯罗普格鲁曼公司设计的机器人战机x-47b采用了全新的视觉操作和导航系统，专门为美国海军所打造。而这种机器人战机如果与有人驾驶的战机进行混合编队，飞行员甚至可以控制这些机器人战机。

根据诺思罗普格鲁曼公司无人驾驶飞行器空战系统演示项目主管巴勃罗冈萨雷斯（pablo gonzalez）认为：通过这些飞行控制试验，证明了一个机器人无人驾驶平台可以进行精确的空中加油和自动飞行控制能力。飞行过程中，机器人战机并没有表现出“疲劳”的样子，按照操作员的命令，精确地完成了每一个动作。测试开始前，操作员控制这架机器人战机从空中加油机后方一英里处进入航线，该空中加油机是一架k707，与美国空军现役的kc135空中加油机类似。接着，x-47b的飞行控制软件按设定的程序进入加油航线，并执行不同的命令做出各种动作。

在测试结束后，研究人员证明了x-47b机器人战机可以执行自主式空中加油，不论是使用美国海军的软管加油技术还是美国空军通用的硬管加油技术，该无人驾驶战机都能应付自如。据诺斯罗普格鲁门公司的航空系统部门主管卡尔约翰逊（carl johnson）介绍：未来的无人驾驶飞行器系统需要空中加油技术的配合，特别是进行远距离、长航程的监视或者打击任务，更是需要多点多批次的空中加油。

美国海军与诺斯罗普格鲁门公司计划在2013年进行x-47b无人驾驶战机在航空母舰甲板上全程自动起飞和降落的飞行试验，并在2014年试验完全不依赖操作员而按程序飞行的自主空中加油试验。如果一些顺利话，美国海军将很快会增加更多的x-47b无人驾驶战机与有人驾驶的战机“并肩作战”，上演另类的“壮志凌云”。

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