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据美国公路安全保险协会的统计，夜晚的车流量虽仅占全天的2.4%，但交通事故发生率却是白天的1 〜1.5 倍，而20% 以上的致命交通事故发生在午夜至清晨6 点。这项统计数据不仅反映了黑夜为驾驶员带来危险，行人同样因汽车照明的欠缺而处于险境之中。汽车厂商也意识到传统照明系统已难以满足不断提高的行车速度，几乎每年都有新的汽车照明技术出现，于是转变车灯面貌的一场赛跑开始了。
文/robert miller(《motor trend》) 编译/ 项珏
在汽车工业最初，汽车的正面有两个大大的“眼睛”，即车灯。后来，到了1957 年，四个“眼睛”的汽车流行起来。而20 世纪70 年代，当汽车设计师们将浪漫的曲线设计融入方方正正的汽车线条中去的时候，矩形照明也开始变得愈发普遍了。
车商自行设计的车灯在1984 年之前都是非法的，直到该国政府在这一领域制定出相应的行业规范准则，才使其变得合法起来。而当时的联邦政府并非在封闭式头灯的形状和折射光的程度上做出相应规定，而是在汽车前方划出一个区域，并说:“在此安装车灯。”这一行业标准的确立，使得汽车设计师在照明设计方面更加挥洒自如，然而并没有为设计师打破约束提供更大的设计空间—它们仍旧需要被乖乖地安装在一个特定且既定的尺寸内。
上世纪90 年代后期，发光二极管，即led 渐渐脱颖而出，成为汽车照明设计圈中最后的救命稻草。led 在汽车领域的首次运用献给了刹车灯，因为启动迅速的优点，这对于车尾的制动灯意义十分重大。
led 的魅力正在于它的简单。它是一个再简单不过的半导体芯片，将电能转化为光能，无需任何运动机件，也不用摇摇晃晃脆弱易坏的灯丝组成。
它能够累计工作10 万小时—比汽车平均寿命长出20 倍。假设要求提供相同量的光照，led 能够比白炽灯泡节省10% 到15% 的能量。而真正让设计师们雀跃的，当属led 简单得不能再简单的包装要求—led 后刹车灯带仅仅半英寸厚。相对于典型的投影反射式车灯，初步估计led 的安装深度仅为前者的四分之一，这让疯狂的设计师们能更加随心所欲地改造概念车外形。led 车灯不需要特意地被塑造成一定的大小和形状，因为它本身只是一条轻巧的光带罢了。led 还能轻松地实现最新的照明方式，可转角前灯可以转动它们的 灯光并最终使光柱的模式适合 gps 和地图数据显示道路的形状。
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