微软正式进军5g了。

3月26日，圈里爆出重磅消息——微软宣布收购云原生网络解决方案提供商afirmed networks。

一时间，业内人士纷纷感到意外，又不禁感叹这个变革的时代!

一家科技巨头收购了一家不太知名的小公司，为何会引起业界这么大反响?这背后到底是什么情况?

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affirmed networks是什么来头?

简单的说是一家4/5g核心网供应商。

affirmed networks是一家成立于2010年的新创公司，提供的解决方案包括vepc、边缘云、物联网核心网、5g云原生核心网等。

这家公司表示，其5g核心网解决方案支持微服务架构、http/rest api接口、自动化运营，以及支持cups(控制面与用户面分离)、细粒度网络切片，以及采用dpi、gilan和sfc自定义策略等功能。

(affirmed的5g核心网，来源affirmed)

值得一提的是，在被微软收购之前，affirmed networks还与另一家云巨头亚马逊aws有过亲密合作。

2018年，affirmed networks宣布在aws公有云上成功实现了核心网部署，还与aws联合发布了一份白皮书。

(affirmed与aws发布的白皮书)

这份白皮书开篇就像广告语一样：你想要快速致富吗?

不，错了，应该是这样翻译的...

您需要快速增加您的移动服务收入吗?

答案在这里。

当世界领先的虚拟化移动核心网解决方案遇上全球最大的云平台，你猜会发生什么化学反应?

没错，你可以更快速的推出移动服务，抓住更多的挣钱机遇。

白皮书指出，affirmed的vepc在aws上运行，基于云原生部署，支持自动化运营，可以敏捷地帮助运营商创建和开通新业务。

借助亚马逊的全球云平台，运营商不必花费高昂的成本和大量的时间部署网络/数据中心，就可以将业务快速扩展到全球任何地方。

同时，aws云环境支持弹性扩容，运营商可以从小规模部署开始，再随着业务需求增长逐步扩容，这不仅降低了投资门槛，还可保护投资，提升投资回报率。

简单的说，affirmed将核心网部署在aws公有云上，像开超市一样向运营商售卖核心网。运营商不必花高成本购买大量设备并亲自部署，有业务需要的时候像逛超市一样向affirmed按需购买，现到现付就行了。

众所周知，5g核心网借鉴了it领域的经验，基于云原生设计。5g要为千行百业的多样化应用提供服务，得依赖于灵活敏捷的云原生核心网。为此，运营商的核心网正从虚拟化，向基于微服务和容器构建的全云化平台升级。

正是因为这一趋势，让affirmed看到了未来核心网可以迁移到公有云/混合云上的可能。

不难理解，作为一家初创公司，affirmed知道自己要与传统设备商巨头抢夺核心网市场简直如虎口拔牙，于是他们寄希望于网络云化趋势，借助亚马逊aws、微软azure这样的云巨头的技术和市场优势，来另辟蹊径开拓市场。

因此，affirmed如今被微软收购，可以说是终于如愿了。

那么，接下来，面向5g时代，微软收购affirmed后将打出什么牌呢?

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让我们先把目光转移到日本，这里也有一家电信设备商与一家公有云巨头亲密合作了。

可能很多人不知道，日本nec也是一家电信设备供应商，只不过他们的电信设备没有走出日本本土，其市场份额远远小于华为、爱立信、中兴、诺基亚四大巨头。

移动通信每一次更新换代都会产生新的市场机会，如今5g来了更是如此，像nec这样一直很失落的设备商当然不想错过再搏一搏、试一试的机会。

尽管机遇来了，但nec清楚，要和传统四大设备商巨头硬碰硬抢夺市场，肯定会遍体鳞伤。

怎么办呢?还是得另辟蹊径。

2020年3月19日，nec宣布提供运行于aws上的5g sa核心网解决方案。

(nec公告)

这套路与affirmed是一样的，只不过nec与亚马逊aws合作，而affirmed与微软azure合作，大家傍的都是全球数一数二的云巨头。

nec在公告中表示，其5g核心网解决方案与aws的托管服务相集成，可帮助运营商减少初期投资，并快速部署可扩展的5g移动网络，快速拓展业务。同时，利用aws的全球基础架构，可帮助运营商快速拓展海外业务。

在公告里，nec还给自己定了一个小目标：2023年核心网业务实现9300万美元的销售额。

从公告看，nec提供的运行于aws上的5g核心网解决方案主要面向电信运营商和企业专网两类客户。

电信运营商可利用aws全球分布的云基础设施快速拓展海外业务，也可以基于5g核心网控制面与用户面彻底分离的架构，将控制面部署于公有云，将用户面(upf)下沉到网络内部边缘，从而大幅降低网络时延和回传负荷。

而企业可利用运行于aws上的5g核心网解决方案，快速、低成本、高效地部署5g专网。

nec的打法也许可以为我们猜想微软收购affirmed后的下一步计划提供一些思路。

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首先微软azure将与运营商在边缘云上展开广泛合作。

众所周知，5g核心网原生支持边缘计算。边缘计算将云端的计算、存储能力和应用下沉到离数据源更近的地方，分布式部署于5g网络中的各个位置，可大幅缩短网络时延，减少网络回传负荷，保护本地数据的安全性和隐私性，这对于5g网络使能丰富多彩的应用和推动千行百业数字化转型至关重要。

一方面，运营商希望通过在5g网络中部署分布式的边缘节点，并通过开放的边缘平台聚合各行各业的应用开发者，以创新丰富的边缘应用，增加2b收入。

另一方面，aws、azure等公有云中提供的诸如ar/vr实时渲染、云游戏和ai分析等超低时延应用也需要运营商的边缘节点。毕竟，如果没有边缘节点，这些应用的数据流量需通过5g网络和互联网到达遥远的云端处理，往往耗费的网络时延在100毫秒以上。

想象一下，如果微软azure将云端的服务器下沉迁移到运营商的边缘节点，并将来自azure云生态开发的云游戏等应用部署于边缘服务器上，运营商的终端用户就可以享受到更沉浸的云游戏体验了。

这显然是双赢的合作模式。

事实上，随着5g时代到来，云巨头和运营商们已经陆续宣布合作部署边缘云。

2019年11月，运营商at&t宣布与微软azure云合作，将5g网络与azure云集成，以开启边缘解决方案。

2019年12月，亚马逊发布新的边缘计算平台aws wavelength，旨在帮助运营商和三方开发者更容易在边缘上部署应用。同时，亚马逊还宣布verizon、沃达丰、skt和kddi四家全球主流运营商已将aws wavelength嵌入到网络中。

2020年3月，谷歌云推出anthos for telecom平台和全球移动边缘云(gmec)战略，以通过开放的云平台帮助运营商高效开发以网络为中心的应用。谷歌表示，运营商不仅可以将应用运行于谷歌20多个区域数据中心上，还可以跑在其全球130多个边缘服务器上。google还表示已与运营商at&t、沃达丰和windtre建立了合作伙伴关系。

除了可以更无缝的在边缘云上与运营商合作，微软收购affirmed后还会有哪些想象空间呢?

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估计传统大型电信运营商除了在边缘云上会与亚马逊aws、微软azure等云巨头合作外，应该不会轻易交出控制权将核心网部署在这些巨头的公有云上。毕竟5g核心网是运营商5g网络的大脑，是使能千行百业的多样化5g业务的使能平台，是运营商的“app store”。

但不要忘记，5g要使能千行百业数字化转型，5g不只是运营商的5g，还是千行百业的5g。

这意味着，5g时代将有大量企业5g专网涌现。

这些5g专网可以租用运营商5g公网的一个或多个切片，也可以自建与运营商5g公网完全硬隔离的5g专网。

对于企业用户来说，租用运营商5g公网切片成本最低。但有些企业一是因为不差钱，二是为了保证生产和企业数据绝对安全可靠，或者本来已自建专网，会选择独自自建5g专网的方式。

事实上，为了满足垂直行业独自自建5g专网的需求，英国、德国、美国和日本等国家已专门为垂直行业分配了5g专网频段，以解决企业没有频谱资源的问题。此外，除了向决策层申请专网频段，企业自建5g专网还可以采用向运营商租用频率，或者使用共享频率的方式。

另外还有一种专网部署方式，即跳过运营商，与亚马逊aws、微软azure这样的云巨头合作。

如果与云巨头合作，将核心网或边缘节点部署于公有云基础设施之上，运营商只需自建无线接入网部分。

这种部署方式的好处在于，正如nec公告所言，企业可以快速、低成本、高效地部署5g专网，并且可利用云巨头广泛分布的基础设施快速开拓全球业务，这尤其适合于一些跨国企业。

除了企业专网，一些小型运营商和虚拟运营商也有可能愿意将核心网部署于公有云/混合云上。

今天，微软收购affirmed后，是不是也瞄准了这块蛋糕呢?

也许从微软azure网络副总裁yousef khalidi的博客中可以找到答案：

5g将催生自动驾驶、智慧城市、vr等新兴应用，为千行百业和全社会带来许多新机遇。微软收购affirmed后，基于安全可信任且已广泛使用的微软云平台，借助affirmed networks的云原生解决方案，我们将能够为运营商量身定制创新解决方案，帮助运营商更经济高效、更快速、更安全地部署和运营5g网络和服务。

最后问题来了，微软已经出手了，下一个会是谁?亚马逊?阿里?谷歌?

而如果这种模式被微软和affirmed等证明成功，未来对传统设备商、运营商又有何影响?

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