维尔先生介绍说，中澳两国已就开始自由贸易谈判的必要步骤达成了共识。3月底前完成可行性研究，并将建议提交给双方政府以供参考；若两国政府接受了建议，澳大利亚出于对贸易补偿申请的考虑，将决定是否承认中国的市场经济地位；若澳大利亚政府肯定了中国的市场经济地位，则两国政府将开始自由贸易协议谈判。
澳大利亚使馆提供的新闻公报称，力争在4月份霍华德总理访华前将中澳自由贸易协议联合可行性研究最终敲定。为此，澳大利亚方面的中国自由贸易协议研究工作组已与375家公司、工业团体、其他非政府组织和州与地区的政府机构进行过至少一次接触，并收到了近150份公共提案。据了解，许多澳大利亚生产商对中澳自由贸易协议存有疑虑。
联合可行性研究是中国和澳大利亚2003年10月签署的经贸框架的一部分，原计划今年10月完成。由于进展顺利，薄熙来部长和维尔部长去年4月决定将可行性研究提前完成。
8日启程访华前，维尔部长接受当地媒体采访时高度评价中国的经济发展和当前的中澳关系，希望尽快启动自由贸易谈判。但他谨慎地表示，这一谈判可能需要5年时间。
10日在北京举行的新闻发布会上，维尔先生告诉记者，中澳双方已就澳大利亚提出的两项重要原则达成共识。一是谈判内容涉及服务、商品、投资等所有领域，“一切问题都要拿到桌面上谈”；其次，如何终结谈判。维尔认为，谈判应在取得均衡结果后签署一揽子协议作为终结。
澳大利亚驻华使馆提供的数据显示，中国目前是澳大利亚第三大贸易伙伴，商品和服务贸易总额在2004年达到了230亿美元，与上年相比增长了23．5％。澳大利亚对中国的出口在2004年实现了21％的惊人增长，几乎达到了110亿澳元。在过去的5年中，中澳贸易总额以每年19．5％的速度递增。
中国目前是澳大利亚商品和服务的第三大出口市场。2004年，这两方面的出口额达到了90亿美元。商品和服务出口与上年相比分别增长了20．4％和24．8％，大大超过了澳大利亚对全世界的出口增长率。
液化天然气的出口也将成为澳大利亚对中国的一项关键出口。在与广东省的一期合同中，第一批液化天然气将于2006年年中输送到广东省。液化天然气合同是澳大利亚最大的单项出口项目，其价值达到190亿美元之高。
作者：记者 王冲
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