从1988年开始,包括英国、澳大利亚、德国和美国在内许多国家的地质学家,纷纷到中国贵州省罗甸县的一片崇山峻岭中实地考察,希望在这里保存完整的二叠纪末期和三叠纪初期的化石中,找到破解这一谜团的密码。
地球生命演化史上曾发生六次重大的生物灭绝事件,其中2.5亿年前二叠纪末期的那一次规模最大、影响最深远,其结果导致超过90%的海底生物在短时间内灭绝,只剩下少量低级的生物。此后在三叠纪,这些生物通过至少400万年的时间才逐渐进化为高级生物,并使整个世界逐渐繁荣。
长期以来,地质学家们都在寻找导致这次生物灭绝事件的原因,努力解答此后生命的复苏过程何以如此漫长。而隐藏在地球某些角落的地质标本就成了他们索求“密码”的“藏宝图”。
国际地质学家们经常光顾的中国贵州省罗甸县,是地质学界著名的“大贵州滩”的核心区域,被地质学界誉为“研究三叠纪的宝地”。
这一区域集中展示了二叠纪到三叠纪地质变化的过程。“大贵州滩”的命名者中国地质学家魏家庸说:“就像上帝之手在地质运动的过程中没有间断地按下的快门,这段历史在此被完整地保存了下来。”
地质学家研究发现,二叠纪末期地球历史上最大一次生物灭绝事件之前,地球环境发生了巨大的变化,但是位于中国贵州和广西部分区域的“大贵州滩”的周边环境没有明显变化。
不久前到贵州罗甸考察的国际地层委员会三叠纪地层分会主席迈克·奥切尔德说:“地球历史上最大一次生物灭绝事件是诸多因素共同导致的结果。中国为研究这一事件提供了独一无二的化石,并进行了卓有成效的研究。”
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