而如今，这里却成为了“勾结”、“密谋”、“贪婪”等词的策源地。1月初以来，六大能源公司因涉嫌秘密勾结哄抬价格，而饱受英国民众和媒体的批评。首相布朗也于1月9日对能源价格上涨表示了关注，并派财政大臣出面问询此事，但面对六大能源公司的辩解及反诘，英国政府反倒显得力不从心、底气不足。
npower打开口子
这六大能源公司包括：英国天然气公司、苏格兰公司、南部能源公司、npower公司以及edf能源公司以及苏格兰电力公司。根据法律，他们的“内阁”会议是严禁讨论涨价问题的，能源零售业协会是会议的组织者和赞助者，其行政长官邓肯·赛德维克说：“他们讨论的问题包括碳排放量、智能电表及计费流程等，具体涨价和利润的讨论是被严格禁止的。”
然而，当英国第四大公用事业企业npower1月初突然宣布提高价格的时候，还是引起了互相勾结、哄抬物价的质疑和批评。npower公司将零售天然气价格上调17.2％以及电价上调12.7％，这给400万消费者带来严重影响。而npower仅仅是个开头，其他大能源公司也都即将宣布自己的涨价计划。
批评接踵而至，《星期日泰晤士报》13日刊登调查显示，有89％的消费者认为，能源公司“偷”了他们的钱。数据显示，这些公司去年6个月赚了超过20亿英镑，英国人平均的能源消费今年将达到1000英镑，远远超过2003年的572英镑。
自2004年9月以来的涨价数据分析显示，这六大能源公司至少有四次非常“巧合”地同时在几周内陆续宣布提高价格。这些数据还显示，当天然气批发价格下跌时，这些公司的零售价格却并没有相应下降。去年，当天然气批发价格以60％的速度下降时，零售价格却仅仅以13％下降。对此，大公司的解释是，他们恰巧在天然气价格波动的波峰买进了天然气，所以价格相对较高。
代表气电消费者利益的energywatch公司总裁阿兰·阿舍说：“能源企业应当为他们的市场份额而战斗，为了给他们的消费者提供最好的服务和价值而奋斗，因此，他们的行为应当规规矩矩，在价格制定上也应当本本分分。”
长期受挤压的小竞争对手也纷纷跳出来，指责这六大能源公司垄断市场，通过的“内阁”会议，控制并哄抬价格。据业内知情人士透露，六大能源公司控制价格的手段是保持国内的价格大概一致，并且严格控制向新的能源公司以及竞争对手供应能源。
英国从20世纪90年代后期开始放松能源市场管制，这标志着一个激烈竞争的时代到来，大部分小能源企业因此纷纷倒闭。目前这六大能源公司控制着市场98％的份额。
英国政府处境尴尬
对于涨价问题，英国政府的反应迅速。1月8日，布朗的发言人很快就站出来发表讲话，他说：“部长们非常关心价格上涨对商业和敏感的消费者带来的影响。”但是，面对能源工业这个财大气粗又极其重要的部门，英国政府显得有些底气不足，处理起来也有些力不从心。
当泰晤士报的调查显示89％的消费者感觉被能源公司压榨后，财政大臣达林立刻写信给英国煤气电力市场办公室(ofgem)的主席约翰·摩格先生，向他询问有关电气涨价的事情，解释涨价问题。
ofgem是英国的能源监管机构。如果查出企业存在违反竞争法的行为，ofgem有权罚处企业10％的全球营业额。但ofgem却似乎是站在能源公司一边的。
1月16日，与财政大臣会谈后，ofgem明确表示，能源公司并没有操控价格，也没有证据表明能源公司勾结哄抬物价。ofgem的发言人说：“英国有着全欧洲最具竞争力的能源市场，现阶段没有必要进行竞争行为调查。我们会保持对市场的高度关注，但只有我们掌握确凿的垄断行为证据之后，才能采取行动。”
看来，对于财政大臣的责问，能源公司似乎早就准备好了摊牌。据悉，在ofem机构主席布查南会见财政大臣之前，已经与能源公司的领导们进行了广泛的接触，后者希望buchanan明确，是财政部的赋税带给公司的巨大压力导致涨价。去年，英财政部提高了三个主要环保税的税率，正是这些让公司备感压力，从而导致消费者人均每年需多支付28.5英镑的气电费用。
于是，我们看到了一幕互相责怪的游戏，英国政府似乎被能源公司陷于了十分尴尬的境地。本想指责能源公司涨价的问题，却反被能源公司泼了一身的脏水。
一家公司说：“财政大臣达林先生可以责怪我们，但是我们不得不提醒他，物价上涨是由于环保税带来的。”另一能源公司表示：“没有人反对环保税，我们都很欢迎。但财政部责备公司涨价有点站着说话不腰疼，要知道，正是财政部赋税的增加导致了我们价格的上涨，并且还不仅仅是环保税，还有许多其他商业税。”
财政部也并不退让，一位财政部的官员批评能源公司的涨价，说能源公司把涨价的原因归结到税收上是非常“不切实际的”。
对此，mckinnon & clarke公司的能源分析家大卫·汉特说：“环保税的增加只是一部分原因，涨价的根本原因在于天然气批发价格的上涨。”英国天然气公司曾警告说，如果天然气批发价格持续上升，2008年国内的能源价格也可能上升，天然气价格将上升10％，电费价格将上涨4.5％。
无论怎样，英国的能源价格上涨已不可避免，但好看的是政府与能源巨头之间的博弈。至于这个问题最终将如何解决，还要看布朗政府的政治艺术。
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