继一项关于环境中微塑料存在的新研究之后，塑料再次受到媒体的关注。《纽约时报》、《史密森尼杂志》、《科学日报》和其他报纸都兴奋地报道说，现在开始下塑料雨了！犹他州立大学助理教授、环境科学家janice brahney和她的团队利用高分辨率大气沉积数据，在11个国家公园和荒野地区收集了14个月的微塑料和其他微粒。这一发现发表在6月12日出版的《科学》杂志的文章《美国保护区的塑料雨》中。

《史密森尼杂志》的一篇文章(《国家公园的天气预报是阴、有时有塑料雨》)指出，根据brahney的说法，“地球表面没有一个角落或缝隙没有微塑料。”她的研究估计，“每年雨淋到美国西部国家公园和荒野地区的微塑料，将足以制造大约1.2亿至3亿个塑料瓶。”

brahney在接受《科学》杂志采访时说：“我们对估计的沉积速率感到震惊，并一直试图找出我们的计算在哪里出错。我们随后通过32次不同的粒子扫描证实，从这些偏远地区分析出来的大气粒子中，大约有4%是合成聚合物。”科学家们发现“在他们收集的339个样本中，98%的样本中含有塑料微粒；塑料微粒占了被测尘埃粒子的4%”。

那么，其他96%的尘埃颗粒是什么，它们是否更加有害？

在水路和海洋中发现了微塑料，但从来没有人怀疑这些微粒会在大气中被发现，并在偏远的荒野地区落到地球上。《科学》杂志指出，这项研究表明“这些微塑料足够小，可以被大气夹带着进行跨大陆运输”。

《纽约时报》的文章指出，科学家的结论是：“潮湿天气中沉积的颗粒很可能来自相对较近的地方，塑料碎片被城市中心的风暴扫到空气中，然后随着雨雪再次下落。”他们认为：“相比之下，更小、更轻的颗粒物在大气洋流中被携带了非常长的距离，并成为尘埃输送循环的一部分。干燥的沉积物占被测试的塑料的75%以上。”

研究人员收集到的超细纤维与制作衣服、地毯和户外装备(如帐篷)所用的纺织品种类一致。然而，诺丁汉大学的研究人员近的另一项研究发现，英国淡水和大气样本中的“天然”纤维比例远高于微塑料纤维。

在2019年3月22日在phys.org网站上刊登的关于该项早期研究的报道《天然纤维真的比微塑料纤维对环境更好吗？》中指出，研究人员从特伦特河、莱恩河和索尔河等10个地点以及该大学英国教学校园的4个屋顶收集了223份样本，结果发现“天然”纺织纤维比微塑料纺织纤维所占比例更大。诺丁汉大学的charlotte anscombe的文章说：“82.8%的样本中没有聚酯和尼龙等微塑性纤维，而只有9.7%的样本中没有‘天然’纺织纤维。”

brahney在《纽约时报》的文章中评论说：“我们不会忘记，这些从大气中落到地球上的微塑料对人类来说可能没有那么好——我们也在呼吸它们。”尽管她承认“摄入塑料颗粒对健康的影响并不为人所知”，但她警告我们，“检测到的颗粒大小与积聚在肺组织中的颗粒大小一致。”

随着“有毒塑料”的概念继续困扰着公众，围绕塑料的健康恐慌再次抬头。数十年的测试和研究表明，塑料或塑料的任何成分对人体无害，但这并没有多少能缓解反塑料活动家强加给消费者的恐惧。

尽管brahney承认，我们不知道这些空气中的颗粒物到底有多大危害，或者说它们是否有害，又或者至少比亚利桑那州沙漠中夏季季风沙尘暴中的颗粒物更有害。但相信她和她的研究团队会继续努力验证塑料是否是万恶之源。

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