清代宫廷红木使用论述
在中国家具史上，红木进入人们的视野要晚于紫檀、黄花梨等木材。清代中叶以后，由于优质木材的来源日益匮乏，一种从南洋地区进口的新的木材品种――红木出现了。从传世的家具及档案记载看，乾隆以前几乎看不到红木家具的记载，红木是在紫檀花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口的。
红木别名紫榆、红木、黑木等。《古玩指南》介绍红木说：“凡木之红色者，均可谓之红木。惟世俗所谓红木者，乃系木之一种。专名词非指红木也。”而在明代黄省曾《西洋朝贡典略》、张燮《东西洋考》、谢在杭《五杂俎》，清代谷应泰《博物要览》，现代陈寿彭《南洋与南洋群岛志略》等书中，记载木材种类颇多，却未见“红木”专用名词。只在《东西洋考》中苏木条下引《一统志》曰：一名“多那”，俗名“红木”。红木分布于热带及亚热带地区，主要产地为印度、泰国、缅甸、越南、柬埔寨、老挝、巴西、马达加斯加等国。在硬木当中，红木的木质仅次于紫檀，但红木产量高，得之比较容易，所以不如紫檀贵重。其叶长椭圆而尖，花五瓣，色白，微赭，木质甚坚，花纹美观，纹理斜，结构粗，边材黄白色到黄褐色，部分树种为棕褐色等;心材橙色、浅红褐色、红褐色、紫红色、紫褐色到黑褐色;材色不均匀，深色条纹明显。红木久露空气中，则变为紫红色。它的年轮为直丝状，鬃眼比紫檀木大，色似枣红。木材有光泽，具酸味或酸香味(少数为蔷薇香气)，结构细而匀(少数中等)，耐腐、耐久性强。材质硬重，强度高，通常沉于水。
作为传统家具用材中异军突起的新秀，红木何时进入清代宫廷的呢?据笔者考证，红木进入清代宫廷是在乾隆以后，从内务府造办处档案记载来看，早在乾隆二十几年，红木就已经进入清代宫廷，乾隆内务府造办处活计档里记载了不少关于宫廷红木的记载：
乾隆二十年造办处“油木作”记载：“于五月初三日为宁寿宫寿堂现设自鸣钟一对，添配红木香几，画得纸样一张，呈览奉旨，准样照做，钦此。”
乾隆二十四年五月“油木作”记载：“传旨方壶胜境现供龛下添配红木供柜五件，垫墩八件，垫起，钦此。”
以上是乾隆二十几年的内务府造办处的档案，从上述档案可以看出，当时红木主要用作香几之用，这一时期紫檀家具还在宫廷中占据着主导地位。
而从乾隆四十年以后，内务府造办处开始存贮了大量的红木家具及红木原料，红木开始在清宫大量使用，充斥到清代宫殿各个角落，而且红木家具的种类也大大增加，值得一提的是，红木原料在内务府造办处“陈设库贮”里被称为“海梅木”，而制成的家具才称之为“红木”。乾隆四十一年内务府造办处的“陈设库贮”对当年旧存的红木家具及海梅木有详细的记载，如乾隆四十一年新收红木香几一件等，下存海梅木三万八千一百九十五斤。
据乾隆四十七年造办处“油木作”活计档记载：“传旨养性殿地平上现设自鸣钟一对，下添配红木香几一对，钦此。”
而乾隆四十八年内务府“钱粮库”记载，当时内务府造办处制作了为数可观的红木灯具，“二月初七日，太监鄂鲁里交红木边玻璃壁灯七对(内二对牙子不全)，红木边纳纱玻璃桌灯二座，红木边玻璃壁灯一对，红木边玻璃桌灯二对，红木边玻璃壁灯三十二扇，红木边玻璃方灯二对，红木边玻璃十六扇，红木边画玻璃灯十六扇(俱陈辉祖名下)。”
又据乾隆四十八年内务府造办处“钱粮库”记载，乾隆四十八年十月二十八日，太监鄂鲁里交蓝色西洋画玻璃红木边挂屏一对，画花卉玻璃红木边挂屏一对，红木边有锡玻璃挂屏二件，花梨木边座有锡玻璃小插屏一件，红木边玻璃插屏身二件(一件破坏不全)，红木边玻璃插屏身五件(内二件破坏)。”
根据上述内务府造办处档案记载可知，乾隆四十年以后，宫廷红木家具的种类及数量很丰富，包括红木香几、红木挂屏、红木桌屏、红木桌灯、红木壁灯、红木方灯、红木玻璃灯、红木插屏等。这些红木家具充斥在清代皇宫的各个角落，成为清代后期宫廷家具的主要组成部分。
而红木家具在清后期的民间使用中更是频繁，这一点从清代后期的小说作品中也能反映出来，如道光年间扬州人邗上蒙人所著的关于扬州地方风土人情、城市生活的小说《风月梦》里就有大量的篇幅描写红木家具，《风月梦》第三回“北柳巷陆书探友，西花厅吴珍吸烟”描写扬州大户袁猷家里的陈设，其中有一段描写袁猷邀请众人到西首花厅里面去坐的场景，“朝南三间花厅，上面有一块楠木匾，天蓝大字写的是：‘吟风弄月’。下款是‘古灵王应祥书’。中间六扇白粉屏门，摆列一张海梅香几，挂了一幅堂画，是筠溪陈瑗画的山水。两边挂着泥金锤笺对联，上写道：风来水面千重绿月到天心一片青。上款写：‘佩绅学长先〔生〕教正’，下款是‘齐之黄应熊拜手’。香几上左边摆着一枝碎磁古瓶，海梅座子，黑漆方几，瓶内插了十多竿五色虞美人;右边摆的是大理石插牌。中间摆了一架大洋自鸣钟，一对钩金玉带围玻璃高手罩。一对画漆帽架分列两旁。桌椅、脚踏、马杌、茶几都是海梅的。学士椅、马杌上总有绿大呢盘红辫团‘寿’字垫子。香几两旁摆列着广锡盘海梅立台。……吴珍跟来的小厮发子，拿着一个蓝布口袋，走至花厅右边，将口袋放在炕上。又将那炕上海梅炕几搬过半边，在口袋内拿出一根翡翠头尾、金龙口、湘妃竹大烟枪，放在炕上。”
这段描写形象生动地反映出当时扬州巨富袁猷的豪华奢侈的家居陈设，其中袁猷家居室内，就有为数众多的海梅(红木)家具，如上述引文中的香几、桌椅、脚踏、马杌、茶几、立台、炕几等。《风月梦》成书约为道光年间，在此之前的小说中几乎很难见到红木家具的描写，而这些真实描写当时民间风俗习惯的小说最直观地揭示出红木家具已经深入到了民间富户家庭。
与紫檀、黄花梨家具相比，红木家具在清代宫廷出现的较晚，但是到了清代后期，红木家具在清代宫廷家具中已经占有重要的比例;而在民间，红木家具更是深入人心，成为富户巨室内不可或缺的家居陈设，在中国家具史上占有着一席之地。
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