“当神舟九号与天宫一号对接成功后，通道被打开，两个连接体将形成一个大的密封舱。为了保证航天员在舱内的安全，整个密封舱的密封性至关重要。如何保证百分之百的密封性，密封圈是其中的关键点。”耿海峰说。

密封圈被安放在神舟九号主动对接结构的对接面凹槽里。与人们生活中常见的“o型”密封圈不同，神九对接机构上的密封圈呈“t型”，被卡在凹槽里，在空间不受力的情况下，不会自动脱落。

当两个飞行器链接后，其密闭性如何将直接关系到航天员的生命安全。而天宫和神九交会对接机构的密封圈更是被称为航天员的“生命之圈”。

据介绍，普通橡胶在温度降至－80℃以下时就会变得像玻璃一样脆，完全丧失了弹性，同时也无法实现密封的功能，而“天宫”和“神九”交会对接机构密封圈要在－100℃以下的条件下完成对接的“严丝合缝”，科研技术难度之大可想而知。

密封一旦失效，舱内与太空环境直接联通，会使舱内气压降至接近真空，绝大部分仪器设备将因带点粒子辐射完全丧失功能，同时也将危及航天员的生命。因此，密封圈是确保航天员生命安全和交会对接任务顺利完成的“生命之圈”。技术人员介绍说，与以往不同的是，开展交会对接任务时，密封圈前端面直接裸露在空间环境中，因此，所承受的高真空、原子氧、紫外、高低温交变和各种形式的辐照作用更强，并且“天宫”不再是太空的匆匆过客，而是我国航天员长期驻守的“空中家园”，恶劣环境的长期考验会使密封材料降解甚至断裂。

我国的科研人员通过7年集智攻关，突破了多项技术难题，研制出全面符合各项指标要求的直径达1.5米、采用环保特种材料制成的对接机构密封圈。这个空间密封圈中的巨无霸能够在－110℃的条件下仍旧保持良好的柔性和弹性，还具备强大的耐真空和辐射的性能，既可以在微小的压紧力状态下保持良好的密封性，又具有较低的黏着力不会妨碍飞船分离。

为了研究抗脆的特殊密封圈材料，耿海峰带领科研团队从2002年开始，前后进行了长达6年的科技攻关。2008年单件产品成功研制后，又与整机一起进行了各种验证试验，克服的困难数不胜数。

“去年，神舟八号与天宫一号成功对接后，我们对数据进行了详细的分析和总结，两个航天器密封性能十分安全可靠，与当初的设计完全吻合。与去年相比，今年的心情已经不再那么紧张了。”耿海峰说。

神九与天宫对接后，航天员从直径80公分的圆形通道进入天宫一号。为了确保航天员顺利通过通道，805所设计师在地面上曾进行了各类模拟试验。其中一项就是请一位身高1．8米、体重165斤的飞船工程师，多次进行现场穿越试验，一次次验证通道的科学合理性。

神九与天宫的对接机构由上海航天技术研究院149厂总装和调试。据对接机构总装组组长、特级技师王曙群介绍，为了确保密封面的质量，149厂在生产、加工和总装过程中，都制定了严格的全过程保护措施。

对接框零件状态密封面加工完成后，采用单面胶保护膜进行贴膜保护；周转期间有专用的包装箱，交付总装时，对接框有专用保护垫；在飞船进行综合测试过程中，对接框也有专用的工装保护，直至火箭整流罩扣罩前才拆下。环环相扣，精细操作，确保不留一丝隐患。

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