中国在全球的制造业中处于主导地位，这也意味着中国多年来是全球最大的可回收材料进口国之一。去年，中国制造商从英国、欧盟、美国和日本等发达国家进口了730万吨废塑料。

然而，在2017年7月，中国宣布进口材料质量控制发生重大变化，并告知世界贸易组织截至年底将禁止进口24类可回收物和固体废物。该项活动主要反对包括塑料、纺织品和杂废纸在内的“洋垃圾”或“外国垃圾”，这将使中国在不断增长的中产阶级以及西方有影响力的消费者中，通过国内市场上收集的回收材料替代进口材料，从而减少材料成本。

这样做具有非凡的意义。中国是回收塑料的主导市场。有人担心中国目前进口的大量废物，特别是较低档次的材料将无处可去。

这同样适用于其他国家，包括欧盟27国，而这其中87%的回收塑料直接出口或间接（通过香港）出口到中国。日本和美国也依靠中国购买他们的回收塑料。去年，美国的废塑料出口量为142万吨，约4.95亿美元。

那么，一旦中国人拒绝接受这些国家通过家庭回收系统收集的塑料，将会发生什么？他们又会采取什么措施呢？

收集的塑料可以用来进行能量回收（焚化）。毕竟，这是一种以化石燃料为基础的材料，并且燃烧非常充分--所以在乐观的情况下，可以通过发电实现能源的自给自足。

也可以将他们送去垃圾填埋场（不理想），或者存放起来直到找到新的市场。然而存放却具有一定危险性：存储可回收材料的站点已经发生过上百次火zai。

时间会改变我们与塑料的关系？

虽然从保鲜膜（环绕包裹）到许多形式的柔性包装再到电子产品中使用的刚性材料来看，它确实是一种可靠的材料，但由塑料所引起的问题也不少，最显著的是垃圾和海洋塑料所引起的问题。这一现象得到了越来越多的关注。

限制塑料制品的使用之路困难重重。许多一次性物品是由塑料制成的。其中不乏一些是为了卫生目的而必需进行一次性使用的物品，例如血袋和其他医疗用品。但是很多人为了方便仍旧进行一次性使用。

从消费者的角度看，有一些可以减少使用塑料制品的方法。例如：有一个很好的办法就是通过提高价格来限制塑料袋的使用。法国已经禁止使用一次性塑料制品，英国主要的酒吧连锁店wetherspoons也已经禁止使用一次性塑料吸管。

塑料瓶（和饮料罐）的存放和沉积计划也可以激励塑料的回收。比如现在广泛以去角质剂身份存在于化妆品中的微珠，由于其对皮肤的损害越来越明显，英国政府已经宣布禁止使用这些产品。

美国和加拿大也紧跟着宣布了类似计划，几个欧盟国家、韩国和新西兰也打算开始实行禁令。

许多地方当局的塑料回收情况异常混乱，这样最主要的缺陷是：用户使用方便但污染程度较高，导致材料质量下降。这意味着只有以更低的价格出售到有限的市场，通过分拣工厂进行再处理，否则塑料将被焚化或放入垃圾填埋场。但通过回收收集和后处理的改变来提高材料质量的价格却是昂贵的。

或者，回收塑料可用于向石化行业提供化学品，向运输和航空部门提供燃料，还可用于食品包装以及许多其他应用。

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