根据最近的一份报告《塑料与可持续发展：环境效益，成本的估价和持续改进的机会》发现，在消费品和包装中使用塑料的环境成本比用其它替代材料的环境成本低4倍。报告由自然资本价值评估的全球领导者trucost研究发布，并得到了美国化学委员会的支持，研究基于自然资本会计方法，运用非传统财务会计的典型因素，包括测量和评估环境影响，例如水耗和及在空气、土地和水里的排放。

报告显示，用提供相同功能的替代材料替代消费品和包装中的塑料将使环境成本从每年1390亿美元增加到5330亿美元。这是因为坚固、轻质的塑料帮助我们用更少的材料做更多的事情，这在塑料产品和包装的整个生命周期中提供了环境效益。

研究得出结论，虽然玻璃、锡、铝和纸等在许多消费品中是塑料的可行替代品，在大多数情况下，它们的吨产量环境成本可能低于塑料，但是由于需要更多额外的材料以实现与塑料相同的目的，所以总体上更高。例如，在美国典型的塑料软饮料瓶包含30克塑料。但如果用目前市场上使用的替代材料的加权平均组合来代替等效容量瓶替代材料，如玻璃，锡等需要3-4倍的消耗。

在2015年消费性塑料制品和包装的社会环境成本超过1390亿美元，相当于近20%的塑料制造部门收入，如果目前的趋势持续，到2025年有望增长为2090亿美元。这包括由于温室气体排放的影响而对社会造成的成本：空气污染、土地和水污染、水耗、海洋影响和整个塑料价值链中产生的其他成本。这些外部成本反映出塑料工业的盈利能力的未来风险。

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