在农业生产中，用先进的机械化生产工具代替人、畜力生产工具，这是人类深刻的技术革命。农业机械装备突破了人畜力所不能承担的农业生产规模的限制，机械作业实施了人工所不能达到的现代科学农艺要求，改善了农业生产条件，提高了农业生产力水平，为农产品品质提高，形成专业化、商品化生产提供了可能。
不同时期农业机械的发展模式不同，集体化时期由于人民公社形式的生产合作组共有生产资料，大中型农业机械发展较快；而土地承包责任制开始生产资料也私有化，该时期小型拖拉机由于其灵活性和低成本出现快速的发展。随着经济发展水平的提高，和农业人口的减少，大中型农业机械的生产率优势开始显现，农业机械也逐渐朝着大型化发展。
以大中型拖拉机及其配套设备为例，其保有量在公社化后期和土地承包责任制初期的低迷后，2000年前后增速明显加快，联合收获机也在2000年前后增速明显加快的趋势。
2011年我国农机化综合水平达到54%。随着“十二五”规划中“推进农业技术集成化、劳动过程机械化、生产经营信息化”的政策方向及“加快推进农业机械化，促进农机农艺融合，耕种收综合机械化水平达到60%左右”政策目标的提出，我国的农业机械产业将面临着更大的机遇。
2015年1月14日全国农机化工作会议上，农业部副部长张桃林表示，2014年，全国农业机械总动力达10.76亿千瓦，同比增长3.57%；农机化水平达到61%以上，提前一年实现“十二五”规划目标。
农业机械化不仅显著提高了农业综合生产能力，促进了粮食增产、农民增收，推动了农业规模经营的发展，而且机械化作业实现的节种、节水、节肥、节药、节省人工以及推广环保新技术带来的技术集成、资源节约和生态效应也为农业可持续发展做出了积极贡献。最集中和突出的表现在以下三个方面：
1、农业机械化推动了农业科技成果的转化应用。现代农业靠科技，科技到田靠农机。农业机械化的发展，直接加速了农业科技成果的规模化、标准化应用，提高了劳动生产率、土地产出率、资源利用率。农业机械化将最新工程技术和最高农业种植要求固化在农业机械产品和作业使用上，将面向千万单个农户的农业技术示范推广过程转变为以标准化的形式集中在机械物化农业技术以及具有较高技能的农机手身上。
2、农业机械化促进了农业发展方式的快速转变。发展现代农业，必须注重开发农业的多种功能，向农业的广度和深度进军，促进农业结构不断优化升级。设施农业的快速发展，打破了农业生产的季节和空间限制，使得在任何地方进行农业生产成为可能，尤其在发展特色优势农业产业和开发特色优势农产品方面发挥了不可估量的作用。
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