“生物可降解塑料”因字面意思而被误认为这些塑料最终可在环境中降解、绿色无害，故人们丢弃这种塑料时心理负担不大。

然而，事实与人们的想法恰恰相反。生物可降解塑料不会在自然环境中降解，它会对环境、尤其是海洋环境造成持久污染。故被贴上“生物可降解”标签的产品的广泛使用并不会显著减少进入到海洋中的垃圾量，或者降低塑料对海洋环境所带来的物理和化学风险。

生物可降解塑料听起来是个很好的主意，但问题的关键是这些塑料事实上并非可以简单地通过生物途径降解。很多被称为生物可降解塑料的东西确实超过了某些国际机构设定的标准，但这只意味着它们能够在特定的高温情况下降解。

最常使用的塑料，如聚乙烯、聚丙烯和聚氯乙烯是不可能在海洋中生物降解的。某些可以生物降解的聚合物其降解所需的特定条件几乎不可能在海洋环境中达到，例如这些聚合物需要在工业堆肥中长期经过50℃以上的高温处理才会分解。有很少的几种非常特别的塑料的确会奇迹般地降解，但这些塑料的用途很少，而且还更加昂贵。

例如氧降解塑料，这种塑料富含亲氧化剂，如锰，能够促进塑料分解成碎片。调查发现，氧降解塑料在海洋环境中的分解是相当缓慢的，可能需要长达5年时间。而且氧降解塑料碎裂后仍继续对海洋生态系统造成威胁，由此形成的微塑料颗粒会被海洋生物摄取，造成有害微生物、病原体和藻类的转运。

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