孔明灯又叫天灯，俗称许愿灯，又称祈天灯。是一种古老的中国手工艺品，在古代多做军事用途。现代人放孔明灯多作为祈福 之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。一般在元宵节，中秋节等重大节日施放。
相传五代（公元907——960）时，有一名叫莘七娘的女子，随丈夫在福建打仗时，她曾用竹篾扎成方架，糊上纸，做成大灯，底盘上放置燃烧着的松脂，灯就靠热空气飞上天空，用作军事联络信号。这种松脂灯，在四川称孔明灯。这种灯笼的外形像诸葛亮 戴的帽子，因而得名。
另一种说法是相传是由三国时的诸葛亮所发明。当年，诸葛亮被围困于平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。
还有一种说法，在古代，很多宝贵的资源以及信息来源于口述，代代相传，延续至今。孔明灯的来历要追朔到清朝道光年间，在福建地区闹过土匪，因为是山地，官方经过多次围剿都不能完全成功，然而因祸得福，因为是山区，在土匪进村的时候，大部分村名都会躲上山。等土匪走后，留守村子的人会放天灯做为信号，通知乡亲回家。
前后几个关于孔明灯的来历，孔明灯的由来的典故都有着一个共同点，那就是象征厄运的结束，好运的开始，所以对于放孔明灯有什么意义，通过这几个故事也就说明了。
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