塑料是我们生活中常见的材料，它一度成为我们生活中的必需品，并被视为是伟大的发明，如今却在环境压力以及大众意识提升的影响下，成为一个迫切需要被改变的失败品。

塑料是好是坏其实并没有定论，更多时候塑料的危害源自人们对于便利的依赖以及错误生活习惯的泛滥。不过，问题既然被发现了，就需要寻求解决的办法。从使用者的角度来说，培养正确的使用习惯，避免塑料进一步增加环境负担自然重要，但从技术的长期发展来说，从根本上解决塑料存在的问题同样不可忽略。正因如此，越来越多可降解的传统塑料平替材料被提出并研发出来，其中也包括了特殊的高分子聚合物材料——聚乳酸(pla)。

pla在自然界中并不存在，需要以以乳酸为主要原料聚合来获得，属于聚酯类聚合物。这种材料的理化性质特殊，与塑料一样具备可塑性并且不溶于水，并且在生物相容性、光泽度、透明性、耐热性上也有不错的表现。但是与塑料不同的是，pla的生产材料为可再生的植物资源(如玉米)所提出的淀粉原料，并且具备良好的生物降解性，因此属于生物降解材料。而这也让这种材料比塑料更“友好”更利于环境的长期发展。

事实上，也正是因为市场需求的影响，聚乳酸的市场在过去的几年内呈现出不断增长的趋势。从数据上来看，2014年的时候，全球pla的需求量约为16万吨，而2020年的时候，这个数据已经上升到了20万吨左右，并且从刚刚过去的2021年初步统计数据来看，这个增长还在继续。与此同时，伴随着市场需求的增长，pla的市场规模也呈现不断增长的趋势。

显然，聚乳酸市场的持续发酵，让越来越多的企业开始重视这种环境友好材料，并开始尝试涉足这个产业，但事实上，pla的出现历史却并不短。

从现存记录的发展历史来看，pla的诞生可以追溯到上个世纪初，而早在1913年就有人成功合成了聚乳酸。并且从20世纪40年代开始，聚乳酸就围绕技术革新及产业应用不断在优化中寻求发展。但直到本世纪，pla才这真正意义上开始出现大范围的普及。这是为什么呢？

答案其实还是成本及市场需求。尽管很早就有人发现了pla在生物降解性上的优势以及二氧化碳排放量上的优势，但是这种材料起初的造价却非常高，并且受到产能的影响，企业很难大批量的使用这种材料，与之相对，传统的塑料更加廉价，产业链也更加成熟。不过，随着白色污染问题的出现以及限塑力度的层层递进，伴随着工艺的提升带来的造价降低，pla便名正言顺的成为了一种可靠的解决方案被发展起来，成为了如今材料领域炙手可热的“明星”材料。

事实上，如今有大量的新材料面临着与当时pla同样的境遇，它们或许在理化性质上更加优秀，也更利于长期发展需求。但是高昂的造价和不成熟的生产技术让它们只能作为一种“未来可期”的技术，被放在实验室中继续寻求发展。但是换个角度来说，正因为人们对于自身发展需求的不断明确，这些“未来可期”的材料才能够不断地收获突破向着可以普及的日常使用产品发展。因此，聚乳酸市场持续发酵背后，所展现的，其实是人类在发展上更加积极的态度和更加坚决的决心，而这或许也是刺激材料技术不断发展的关键。

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