负离子空调扇诞生于20世纪末期，具有负离子释放功能的空调扇。除了本身具有的送风、循环制冷功能，喷淋式水循环系统制冷，快速吸热，加湿功能随着风速发生变化，加装了负离子发生器装置，释放负离子生成活性氧，可以净化空气、使人神清气爽。空调扇是结合空调与电扇的有点，比如空调吹出的是机器风，并且需要在一个封闭的环境里，容易让人有不适的感觉。电扇虽然是自然风，但如果所处的环境非常脏，那吹出的风也一样很脏。而一大部分空调扇都有除尘网可以过滤空气，若除尘网上再有一层光触媒还可以起到杀菌的效果。负离子空调扇在启动制冷时在60-80w之间。

早在20世纪初，为了从气象学角度解释雷为什么会在不导电的空气中传播，科学家曾设想存在一种大气离子，后经进一步的研究得知，高空的细小水滴上易形成硝酸离子，硝酸则源于空气中的氮经雷电作用与氧化合的结果。而目前所说的负离子功能是商业上的一大发明。

实验表明，带负电荷的空气中的氧分子和微小的水分子结合即可生成负离子，通过肺进入血液以后可以增进人体的新陈代谢，瀑布、森林之所以给人神清气爽的感觉就是这个道理。有三种方法可以人工方式得到负离子，即，像瀑布那样靠浪花冲击的能量产生负离子的“浪花型”、通过给加湿器施加大电压击穿空气绝缘的“电晕放电型”和利用放射性矿物的放射能产生负离子的“射线型”。

21世纪初以来，几乎所有空调厂家都为其产品加装了负离子发生器，2003年2月，日本刚刚创办了功能性负离子协会，召集一些对负离子较有研究的专家，在清理目前负离子功能产品的混乱局面的基础上，尽快将负离子的浓度测定工作标准化。