一、循环式：按水循环的动力可分为自然循环式和强制循环式。

1、自然循环式：

自然循环式热水装置，它的蓄水箱置于集热器的上方，水在集热器受太阳热能的辐射温度升高。由于集热器与蓄水箱中的水的温差，形成系统的热虹吸压头，使热水由上循环管进入水箱的上部，同时箱底的冷水由下循环管流入集热器形成循环。在运行过程中系统和水温逐渐升高，经过一段时间后，水箱上部的热水即可使用。在用水的同时由补给水箱向蓄水箱补充冷水。

这类装置优点是结构简单，运行可靠且不需要外来能源。缺点是：为了防止系统在夜间产生倒流现象及维持必要的温度，热虹吸压头蓄水箱必须置于集热器的上方，这对于大型的装置，由于水箱过大，在建筑布置及用负荷考虑都会带来一些问题。此外自然循环热水装置中的水箱大多置于室外，要求有良好的保温设施。

2、强制循环式：

这种热水装置靠水泵使水压集热器与蓄水间循环。系统中备有控制装置，当集热器顶端的水温比蓄水箱底部的水温高出若干度时，控制装置启动水泵。反之，两者的温差低于限定值时水泵停止运行。

二、直流式（亦称一次式）：直流式太阳热水器又可分为热虹吸型和定温放水型两种。

1、热虹吸型：

热虹吸型是由集热器、补水箱、蓄水箱与连接管道组成开式热系统。补给水箱的水位由浮球阀控制，使水位与集热器出口热水管（上升管）的最高位置处于同一水平。无阳光照射时，根据连通器原理，集热器、上升管和下降管均充满水，但不流动。当集热器接受热量后，其内部水温上升，系统中形成热虹吸压头，从而使上升管中的热水流入蓄热水箱，而补水箱的冷水则经下降管进入集热器。日照愈强，所得热水温度愈高，数量也愈多，太阳升起一段时间以后在蓄热水箱中，即可收集到一定数量的热水供使用。

2、定温放水型：

为了得到符合使用要求的热水，在集热器出口安装温度敏感元件，通过控制器操纵装在集热器入口管路上的电动阀的开度，根据出口温度来调节流量，使出口水温始终保持一定。在这种系统中可以取消补水箱，补冷水管直接接在自来水管，它的可靠性亦取决于电动阀的质量。

直流式太阳热水器，既不需要水泵，又可避免自然循环的缺点，在具备可靠工作的电动阀的备件下，应是结构合理、值得推广的太阳热水器装置形式。

三、整体式：整体式热水器又可分为开放型、塑料薄膜型、三角形、圆筒型、棒槌型等类型。

整体式热水装置特点是：集热器与蓄水箱合二为一。简言之，它实际上是一个表面涂黑的贮水容器。水在容器内不流动。靠容器壁吸收太阳辐射后对它传热，经过一个白天整容器内的水被加热，到傍晚即可使用。

整体式太阳热水器的优点是：结构简单，成本低；缺点是装置保温性能差，夜间水温不能保持，只能在傍晚时刻及时使用热水，它的使用范围受到限制。但对于农村，或经济不发达地区还有一定的使用价值。