太阳能热水器的一个缺点就是热水必须从户外或顶楼引进屋内，水道比较长，管道里平时积留了较多的冷水，用户一开龙头不能立即就有热水流出。要克服这个缺点，采用管道循环是一种常用的办法。管道循环的作用就是将太阳能水箱中的热水置换管道中的冷水，热水进入管道，管道中的冷水回流到太阳能水箱中，使得水管中都是热水，这样用户就可以及时得到热水了。

现在由于太阳能技术的发展，人们发明了热水循环控制器，可以方便地达到循环的目的。常用的循环方案一般有三种：手动循环方案，定时器控制的定时循环方案，水龙头控制的即时循环方案。

1、手动循环方案

在安装循环管道上安装了一台循环泵，当用户需要热水时，合上循环水泵开关，水泵将管道中的热水泵入太阳能水箱，使得管道中充满热水，这样用户一开热水龙头，就可以很快得到热水。

2、定时循环方案

原理解说：本方案是由循环定时器来控制循环的，当用户设定的定时器1导通时，循环控制电磁阀2打开，水管中的水的压力降低到1公斤以下，并且将水流信号送给压力开关3，压力开关由于压力小于启动压力（一般在2公斤）而接通，将水泵4启动，向下泵水，这样管道中的冷水被挤进太阳能水箱。这时，循环时间控制器根据用户的设定可以延时一段时间，使水泵继续工作到设定的时间为止，此时用户一打开水龙头很快就流出热水。

循环时间控制器采购的是街上电器商店销售的多段时间控制器，一般有10-16个控制时段，用户可以根据自身的条件来设定循环时间，10段以上的时间设定已经足够了。在循环时间控制器设定的循环时间内，一般用户打开水龙头，很快就可以得到热水。

3、水龙头控制的即时循环方案

原理解说：当用户打开任意一个用水开关5（水龙头）时，水流开关3打开，并且将水流信号送给循环控制器1，循环控制器将水泵4打开，向下泵水，同时打开循环电磁阀2，这样，管道中的冷水被挤进太阳能水箱。这时，用户关闭水龙头，循环控制器根据用户的设定可以延时20-160秒，使水泵继续工作到设定的时间为止，使得冷水都泵入太阳能水箱里，这样热水主管道里都是热水了，用户一打开水龙头很快就流出热水。此时管道里的热水不会马上变冷，所以应该等到管道里的水变冷再进行循环。考虑到这种情况，控制器设计循环间隔时间为30分钟，在这期间用户打开水龙头，电磁阀2将不会打开，循环水不会流进太阳能水箱。

一般来讲，家用情况下，用水的人少，用水时间间隔比较长，时间也比较没有规律，采用水龙头启动比较合适。在集体环境下，用水时间比较集中，比如工厂，宾馆等，用水的人也较多，在用水期间，水管中始终有水流动，采用定时循环比较合适。