在中国科学院西双版纳热带植物园的一个角落，我面前是一片绿油油的林子。林子不高，大约三五米，都是一种植物，看不出什么特别，只是每株树上都结满了一丛丛绿色的小果实。五六名科研人员正在树丛里忙着，有人测量，有人记录。

“你看这丛绿果子，好像没什么特别，其实很特别。”徐增富研究员摘下一个果子，掰开了，露出了灰黑色的种子，然后拿出打火机，一点，着了。

“这果子含油率有40%，能榨出干净的生物柴油”，徐增富说：“过去人们普遍比较关注动物，其实植物也是非常奇妙的。这种树，几片叶子，太阳一照，就能榨出柴油，拖拉机和汽车开着就走了。”

徐增富告诉我，这种植物叫小桐子，又叫麻疯树、小油桐、膏桐，是一种多用途的大戟科树种，广泛分布于热带和亚热带地区，适于在干旱、贫瘠的荒山、坡地种植，具有“不与人争粮、不与粮争地、不与地争肥”的优点，是目前国际上公认的最有发展潜力的能源植物之一。

“不仅是汽车，飞机也能用”。不久前，我国国航公司一架747客机就首次使用航空生物燃料试飞成功。使用的燃料一半是传统航燃油，一半是以小桐子为原料的航空生物燃油。在使用时不需要对飞机及发动机进行改装，也不需要新建和改建燃料储存、输送设施，可直接与传统化石燃料调配使用。此举标志着生物燃料具备了在民航商业飞行中使用的条件。

“目前在国际上，以小桐子为代表的能源植物科研工作是一个热点，但是在世界各地种植的产量普遍太低，被认为还不适宜大规模种植，需要进行植物科学方面的基础研究，进行遗传改良，获得高产优良品种”，中国科学院西双版纳热带植物园主任陈进研究员告诉我，我国这些年在云南、四川等地也有较大规模的种植，在云南已经有100万亩，但是亩产还不到100公斤，产量低，种植成本高，无法满足生物柴油产业发展的需求，也无法实现产业化。

针对小桐子缺乏高产稳产优良品种的瓶颈，中国科学院西双版纳热带植物园成立了4个科研课题组，40多名科研人员集中力量进行攻关，过年也没有休息。陈进说：“我们算过，小桐子现在平均亩产不到100公斤，如果亩产提高到500公斤，就能提炼超过150公斤柴油，就具有了很高的经济价值。到那时，生物能源部分替代石油就从梦想接近了现实。”

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