未腌透的咸菜和烂白菜：有害，但没那么毒。

所有植物中都含有硝酸盐和亚硝酸盐。现在的科学研究结果一般认为，硝酸盐本身是无毒的，而亚硝酸盐如果大量进入人体，可能导致高铁血红蛋白症。对于亚硝酸盐，更广泛的忧虑在于它在人体内可能转化成亚硝胺，而后者是一种致癌物。

所有饮食，水、肉、蔬菜、水果……都不可避免地含有硝酸盐和亚硝酸盐。根据欧美等国的统计，在正常饮食中，蔬菜是硝酸盐最主要的来源，而亚硝酸盐往往跟硝酸盐的转化相关。正常情况下，蔬菜中的硝酸盐和亚硝酸盐的含量距离危害人体的剂量有相当的差距。不过，在某些细菌作用下，硝酸盐会被还原成亚硝酸盐。

制作各种腌制蔬菜的过程都是细菌生长的过程。在这个过程中，乳酸菌、醋酸菌等“好细菌”把糖分转化成乳酸或者醋酸，从而把菜变成人们需要的咸菜或者酸菜，而“坏细菌”则会产生亚硝酸盐。

在自然发酵的条件下，一开始，好细菌和坏细菌的量都不大。加盐、密闭、低温等“腌制条件”能帮助好细菌生长，抑制坏细菌。在发酵过程中，好细菌产生酸，降低ph值，而坏细菌产生亚硝酸盐。随着发酵进行，环境的ph值越来越低，坏细菌的生存条件越来越恶劣。最后好细菌大获全胜，坏细菌全军覆没。随后，坏细菌覆灭前产生的亚硝酸盐也会逐渐被分解清除。以东北酸菜为例，坏细菌产生的亚硝酸盐浓度在腌制了七八天时达到最高，然后逐渐下降，20天之后就会降到非常低的水平，基本对人体无害了。如果食用未腌透酸菜或者咸菜，就可能造成食物中毒。

烂白菜的情形跟咸菜和酸菜类似。只是在白菜的腐烂过程中没有加盐、密闭等抑制坏细菌、扶持好细菌的手段，因而坏细菌猖獗，亚硝酸盐浓度可能更高。

不过，亚硝酸盐并没有流言中说的那么“毒”。它是一种常用防腐剂。在酸菜腌制过程中，亚硝酸盐的含量变化是一个由低到高然后再降低的过程。在最高点，可能达到每千克100毫克以上，到最后完全腌透了，能降到每千克几毫克的水平。所以，尽管烂白菜可能会导致食物中毒，但其危险性远没有流言中说的那么厉害，更不可能“比砒霜还毒”。

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