说起古代关于天文气候的仪器，人们最先想到的一定是地动仪、浑天仪，然而这些仪器都不是最顶级的天文仪器，最高级的应该是北宋宰相苏颂建筑的水运仪象台，在这些天文仪器当中才是，它才是最复杂最高级的仪器。

水运仪象台，1092年的时候就由苏颂亲自设计并开始建造，并花了7年的时间完成的，仪器建筑在都城开封，这台仪器将观测天气的浑仪、以及观测天气运动的浑象和报时的三种仪器，全部结合在一起，高度有12米，分成了三层，造型像祭祀用的高台。

第一层是报时用的，呈宝塔状，跟现在的钟表很是相像，窗口有小人举着牌子来显示时间。而第二层是密室状态，用来观测天文运行，表面是球体代表着各不相同的星球，而且都呈突起状态。第三层，观测天体用的浑仪，差不多类似于天文望远镜的作用，这个浑仪的窥管随着太阳动向而转变。

仪器的动机是枢轮，水通过漏斗灌满枢轮水斗之中，使它旋转一格，以此让整个装置在水流不停的灌满中运转。苏颂把检测的东西全部详细记录下来，并撰写成了一本《新仪象法要》。

以上说了那么多，估计大伙也没看明白，反正这个水运仪象台在当时就是逆天的存在，实际上就是一个小型的天文台，不仅可以计算时间，还可以用来观察和演示天象的变化，可算得上是宋朝的一件国之利器。在800年之后，世界科学界对这个水运仪象台和《新仪象法要》给予了高度的赞扬，英国博士李约瑟就评价水运仪象十分高级，说这台仪器领先世界八百年，由于水运仪象台用到了一个叫擒纵器的部件，这是今天用来制造钟表的关键零配件，因此，李约瑟认为，水运仪象台是欧洲钟表的始祖。

要知道制造这么一台精密的仪器，可得费了不少力气、金钱。而金朝灭掉北宋以后，就把这台仪器给运到中都，虽然花费了很多钱、很多人力，但也无办法将其完完整整地复原。赵构让秦桧重新建造水运仪象台，当时秦桧让苏颂的儿子来参加这场建造，但最终也没有完成。上世纪九十年代年台湾建造了类似于这样的水运仪象台，日本也花费了将近8年的时间仿造过一台，但是这两台都有一定的缺陷，比不得苏颂的那台。几年前，中国在厦门地区建造了一台水运仪象台，虽然跟书中的那台有所区别，但是经过专家修改调整，达到了只有5到10度的误差，还是可以接受的。

当时苏颂建造水运仪象台十分艰难，而且花了不少钱，据记载起码花了5万块贯，当时，北宋一年国库收入是4万贯，直接就用掉超过千分之一的财政收入去建造这个水运仪象台，如果根据我国去年的财政收入计算，千分之一就差不多相当于170个亿，可见北宋，对建造水运仪象台也是极为重视的。

虽然这款作为宋朝国之利器的水运仪象台，作用很大，在科学界也为人所称赞，但是实际上很多人都对它不了解，或者都没听说过。因为有些人说它是凶器，是个不祥之物，说它毁灭了北宋，对于这种凶器人们是不愿意多提的。

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