感光元件是数码相机的核心，也是最关键的技术。数码相机的发展道路，可以说就是感光元件的发展道路。数码相机的核心成像部件有两种：一种是广泛使用的ccd（电荷耦合）元件；另一种是cmos（互补金属氧化物半导体）器件。与传统相机相比，传统相机使用“胶卷”作为其记录信息的载体，而数码相机的“胶卷”就是其成像感光元件，感光元件就是数码相机的不用更换的“胶卷”而且是与相机一体，所以称为是数码相机的心脏很确切。

电荷藕合器件图像传感器ccd（charge coupled device），它使用一种高感光度的半导体材料制成，能把光线转变成电荷，通过模数转换器芯片转换成数字信号，数字信号经过压缩以后由相机内部的闪速存储器或内置硬盘卡保存，因而可以轻而易举地把数据传输给计算机，并借助于计算机的处理手段，根据需要和想像来修改图像。ccd由许多感光单位组成，所有的感光单位所产生的信号加在一起，就构成了一幅完整的画面。

ccd和传统底片相比，ccd 更接近于人眼对视觉的工作方式。只不过，人眼的视网膜是由负责光强度感应的杆细胞和色彩感应的锥细胞，分工合作组成视觉感应，ccd经过长达35年的发展，大致的形状和运作方式都已经定型。

ccd 的组成主要是由一个类似马赛克的网格、聚光镜片以及垫于最底下的电子线路矩阵所组成。目前有能力生产 ccd 的公司分别为：sony、philps、kodak、matsushita、fujifilm和sharp，大半是日本厂商。

互补性氧化金属半导体cmos（complementary metal-oxide semiconductor）和ccd一样同为在数码相机中可记录光线变化的半导体。然而，cmos的缺点就是太容易出现杂点， 这主要是因为早期的设计使cmos在处理快速变化的影像时，由于电流变化过于频繁而会产生过热的现象。

两种感光元件的不同之处

由两种感光元件的工作原理可以看出，ccd的优势在于成像质量好，但是由于制造工艺复杂，只有少数的厂商能够掌握，所以导致制造成本居高不下，特别是大型ccd，价格非常高昂。同时，这几年来，ccd从30万像素开始，一直发展到万，像素的提高已经到了一个极限。

在相同分辨率下，cmos价格比ccd便宜，但是cmos器件产生的图像质量相比ccd来说要低一些。到目前为止，市面上绝大多数的消费级别以及高端数码相机都使用ccd作为感应器；cmos感应器则作为低端产品应用于一些摄像头上，若有哪家摄像头厂商生产的摄像头使用ccd感应器，厂商一定会不遗余力地以其作为卖点大肆宣传，甚至冠以“数码相机”之名。一时间，是否具有ccd感应器变成了人们判断数码相机档次的标准之一。

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