21世纪正在变成无人机的世纪- 在商业，娱乐，甚至在战争中。不过，我多年来一直在等待的一项发展是无人驾驶飞机的发明能够在空对空作战中击落另一架无人驾驶飞机。所以想象一下，当我不仅听说这件事终于发生了，而且它实际上发生在一年前,我感到惊讶！

去年11月，在受控环境中运行的通用原子公司mq-9 死神无人机成功使用“寻找热量的空对空导弹”击落“小型飞行器” - 即使在测试中，第一次知道这种攻击也已发生。

这不会是最后一次。

一支新的空军 - 无人机空军 - 的轮廓正在变得清晰。

无人机战争

正如军事网站所说的那样，“像俄罗斯或中国这样的近邻威胁......正在提升他们在无人驾驶飞行器中的技能......” 我们正在迅速向未来战争可能涉及“混合”作战的环境前进，例如远程操作的无人驾驶飞机，坦克和水下航行器。有证据表明，就在上周，国家利益报道了一个故事，描述了美国空军和国防高级研究计划局如何努力融入美国f-35和f-22飞机 - 甚至是第四代战斗机如f-15和f-16 - 控制无人机“僚机”的能力，以增强他们自己的战斗能力。

最初，这种能力可能会集中在使用非武装无人机提供监视和目标信息。但需要进一步指出，波音公司已经签订合同，以恢复过时的f-16型号并将其转换为遥控无人驾驶飞机。结合上个月的无人机空中格斗启示，这表明我们可能很快就会看到驾驶的f-16飞机进入战斗，伴随着无人驾驶的“无人机”版本的同一架飞机在支援中飞行。

这对投资者意味着什么

那么当我们试图窥探我们的水晶球并预测国防承包商的未来时，投资者应该怎么做呢？我看到至少两种主要的可能性。

波音公司作为旧式战斗机转换为现代无人机的转变器的第一把关键。去年击落无人机的mq-9 死神无人机是一个工程奇迹，它的成功有望为死神无人机的制造商通用原子公司带来额外的收入，因为空军正致力于进一步发展这种能力。话虽这么说，死神无人机的最高速度只有300英里/小时 - 而洛克希德·马丁公司f-16 的最高速度大约能达2马赫。

mq-9死神无人机可能在同类产品中独领风骚 。但是，在螺旋桨驱动的死神无人机和现代喷气式战斗机（驾驶或其他）之间的任何混战中，死神无人机地位都会下降 - 并且速度很快。

但是，如果空军加速努力将旧的驾驶喷气式飞机改装成无人驾驶的无人机，那该怎么办呢？因为它已经在波音公司的帮助下做了什么？位于亚利桑那州图森的戴维斯 - 蒙森空军基地的空军“飞机坟墓”目前拥有大约4,400架军用飞机 - 几乎与美国整个现役空军的飞机数量一样多。

如果将以前驾驶过的飞机重新用作无人驾驶飞机成为一种趋势，美国实际上有一整套第二空军坐在沙漠中等待进行大修和重新启动。对波音和洛克希德这样的公司来说，这是一个巨大的潜在收入来源。

然而，第二种可能的考虑是，空军可能更愿意开发一种全新的，专用的无人机喷气式战斗机 - 一种可能比建造的飞机更小，机动性更强，燃料更少的燃气式战斗机，需要操作飞行员。事实上，一家公司--kratosdefense＆security已经有效地开展了它的业务，努力开发这种专用的喷气动力战斗无人机，被称为“mako”无人机战斗机。

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