2001年宝马公司率先在其中试厂开发和试验高强轻量的碳纤维复合材料（cfrp）车体板和其他部件，所用碳纤维系zoltek公司生产的大丝束产品，目标是2007年生产出采用cfrp制造的系列汽车。zoltek公司总裁确信，在未来5年内碳纤维将引起汽车工业革命性的变革。
英国cranfield大学受政府资助的研究成果也表明，每年生产2万辆的cfrp汽车是可行的，这种采用轻量化材料的汽车将改进其燃料效率，其刚性比钢制部件高，在高风力下具有良好稳定性，这一点对赛车和运动型车而言更为重要。目前已研制出的cfrp汽车长4.3米、宽1.7米、高1.4米，重量只有570公斤。碳纤维由德国tenax公司提供。
此外，部分型号的奔驰车门也采用了cfrp材料。在这种强度高且密度低的复合材料中，碳纤维的用量高达60％。目前每年只生产1000件这样的车门。加拿大的一家汽车公司认为，目前碳纤维的价格对价值20万美元的汽车是没有问题的，他们研制的c－7豪华双人旅游车便是cfrp部件制造的。该车的空气动力学车头和仪表板是由cfrp制成的。
除了碳纤维复合材料，其他复合材料等新材料也在汽车上发挥着优势。比如，汽车的光显示系统可以采用塑料光纤，而发动机的传感器则采用耐150℃~180℃高温的耐热塑料光纤。此外，汽车的空调滤材，美国过去多采用折叠式的玻纤精密滤材，但由于其耐弯曲磨耗性较差，最近正改用熔喷法超细纤维的无纺布滤材。如3m公司的产品是以纺粘法聚酯无纺布为基材，与熔喷法超细纤维相组合。至于汽车的轮胎帘子布，特别是重型车用的斜交胎，它需要6层的尼龙帘子布，工序非常繁杂。随着节能环保型汽车对轻量化的要求，芳纶帘子布就显示出优势。芳纶（一种高强度纤维），它可以用1层代替6层的帘子布，不仅减轻重量，而且摩擦阻力小、操控稳定性好，适合高速行驶。现在米其林公司就有一条芳纶子午胎生产线。中国烟台的一家工厂也正在攻关，即将实现产业化。
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