就现代战斗机而言，在其战斗机整体设计初期时，为了保证战斗机其机载的电子设备以及航电系统的正常工作，以及战机飞行中绝对的安全，战斗机上是有安装辅助动力装置来保证足够电量和动力的（民航客机上也是有的），这个装置也被统称为apu。
也因为战斗机在其空中进行的机动动作和载荷，是比一般的航空飞行器所不能比的，这也使得战斗机在空中飞行更为危险，所以一旦空中战斗机自身发动机发生任何故障失去相关的动力和电力时，特别是单发战斗机只有一个发动机而言，是极其致命的，因为战斗机失去电力，也意味着其航电系统已经失灵，战斗机飞行员是无法操控战斗机的各个舵面的，此时的战斗机极易进入“尾旋”状态，一旦不能及时改出，那就是机毁人亡的下场。此时安装在战斗机机体内的apu系统，就能帮上大忙，该系统可以极短的时间内，提供足够的动力与电力，让其战斗机飞行员重新控制和掌握战斗机的自身姿态，转危为安。
搭载在战斗机的辅助动力装置，其核心就是一个小型的燃气涡轮发动机，大部分也是通过专门设计的，也有一部分由涡桨发动机改装而成，该装置一般装在战斗机身最后段的尾锥之内，在机身上方垂尾附近开有进气口，排气直接由尾锥后端的排气口排出。apu是一个完整的独立系统，不与战斗机的主发动机相连，但是改系统的控制上却是和整架飞机是一体的。它的控制按键安装在战斗机飞行员座舱的仪表板之中，如遇紧急情况，飞行员可按下按键，立即启动。
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