与历史悠长、尽人皆知的丝绸之路相比，茶叶之路几乎是一条鲜为人知的古商道。在丝绸之路衰落后兴起的这一条国际商道，由中国东南地区向北延伸，穿越茫茫戈壁草原，横跨西伯利亚，最终抵达俄罗斯波罗的海沿岸。但是，在繁荣热闹了两个多世纪后，渐渐淡出人们的记忆。如今，在茶叶之路沿线的中国、俄罗斯、蒙古三国多个城市的努力下，沉寂百年的茶叶之路正在悄然复苏。

1693年是中俄两国政府签订《尼布楚条约》的第五年。此后不久，中俄之间一条便捷的商路被开辟出来。这就是从俄罗斯西伯利亚重镇伊尔库茨克城出发南行，越过边界经库仑(今蒙古国乌兰巴托)通向北京的商道。

“虽然这条商道是以茶叶命名，但茶叶只是大宗货物之一，其他如丝绸、药材、干果等货物数量也非常庞大。同样，俄国的皮毛等畜产品也沿着这条商道流入中国市常”著名作家、内蒙古茶叶之路研究会会长邓九刚说。

茶叶之路在中国境内出现了两条支路：一条向东到北京、天津以及山东、河北、河南；另一条直向南插，经山西过黄河直插汉口。两条路继续分为更多的支线，流向福建武夷山、上海、杭州等地。

各地的货物用车和船运到归化(今呼和浩特)之后，一律改由骆驼载运，一路向北运送到蒙古高原、西伯利亚以及俄罗斯。

据文献记载，1777年经茶叶之路开展的贸易额达600万两白银；到1843年，经茶叶之路开展的贸易仅茶叶一项就达12万箱；1821年至1850年，经茶叶之路开展的中俄贸易占俄国对华贸易总额的40%至60%。

但是，繁荣热闹了200多年的茶叶之路，自19世纪开始滑向悲情岁月。

邓九刚对《经济参考报》记者介绍说，由于中国的茶叶出口，英国在与清政府的贸易中处于长期巨额逆差，在此刺激下，英国不仅发动了鸦片战争，还开拓了印度、斯里兰卡等地区种植茶叶。此外，随着中俄之间海运的扩大，北上的陆路运茶商道逐渐萎缩。1905年，横贯西伯利亚的大铁路全线通车，中国南方的茶叶，绝大部分由火车输往俄国。

驼铃远逝，古道悠悠，曾经的辉煌已经湮没在荒草的深处。不过，上世纪中叶以来特别是近年来，在茶叶之路沿线的中俄蒙三国多个城市的努力下，沉寂百年的茶叶之路正在悄然复苏。

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