冰厂，又称“冰室”，水乡多有，而甬地尤多，鼎盛之际，“……梅墟一带，沿江十里之地，栉比而立者皆锥形草盖之冰厂”。在北仑白峰、穿山等地的水产码头也随处可见，这也是滨海之城的特色。

造冰厂不是为了观赏，而是专门为当地繁荣的渔业而设。每年渔汛期，甬江上的渔民驾船扬帆远航，这里的船主要是“大对船”，分“母船”和“纲船”，每船一般7名船员，各司其职，一路经过梅墟等地，抵达定海洋面，开始撒网捕鱼。捕到的鱼以黄鱼、墨鱼为多。渔民就在洋面上出售(俗称“卖鲜”，收货的人叫“鲜客”)，且不用现金，在账目上盖一图章，回去后一并结清。这样做是为了避风险，因为那时洋面上常有海盗出没，干些杀人越货的勾当。鱼货运回来时，为确保沿途鱼货鲜美不变质，就需大量冰块保鲜，冰厂就这样应运而生了。

盖冰厂不是什么大工程，不用殷实的家底，它们的主人多是当地农民，是他们农事之余的一个副业。冰厂结构不复杂，“支木建厂、茨草其上”，内饰更简约，“掘地为洼”，挖个坑就行了，“用以贮冰”。农民们每年晚秋之后，在田里灌满水，十月之后，天寒地冻，水凝成冰，他们把冰转移到冰厂里去，等到来年春天，外面的冰化了，里面没化的冰就可以卖了。这是贮冰的一种方式。

另一种方式就没那么简单了，要辛苦得多。寒冬腊月，天没亮就起来，到深山里，把水塘(或水潭)上的冰凿下来，挑下山，挑冰人穿着厚厚的棉袜，挑着重重的冰块，一趟下来，脱出袜子，脚趾都是黑的，冻僵了，要许久才能缓过来。

但挑冰收入颇丰，家有冰厂则更富，“每年获利在伍佰元以上，如营业顺利，往往有逾千元者”。因此挑冰盛极一时，一些农民反倒把种地老本行给疏忽了，农忙时也吊儿郎当，反正过几个月挑一挑冰就赚回来了。

后来，因渔业不景气，加上新式贮冰制冰技术的出现，冰厂慢慢没落了。到现在竟没有留下一座冰厂，连遗址也很难找见了。其实，冰厂不仅是建筑史的珍贵史料(日本人都把它编进《东洋建筑史》去了)，还是很好的审美旧物。试想，保留那么一些锥形的、顶上铺着稻草的建筑，立于细雨蒙蒙的天空下、水田边，那该是件多么赏心悦目的事啊。

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