中国是最早开始进行海马养殖的国家。1958年，广东汕头海水养殖场就已经开始了海马养殖并取得一定成功。1969年，中国科学院海洋研究所将广东近海的三斑海马引入青岛并试养成功。1978年，中国开始新一轮海马养殖热潮，温州等地引入广东的三斑海马，成功实现海马北移人工养殖并获得成功进行了产业推广。大海马和三斑海马幼苗培育和疾病防治的研究取得一定进展。

20世纪80年代以后，中药材市场和观赏鱼市场对海马的需求量日益增长，同时海马野生资源退化严重。世界多个国家和地区开始了海马养殖产业的探索。海马研究也在此次海马养殖热潮中快速发展起来。海马养殖主要包括亲海马产幼（繁殖）与幼海马养成（生长）两部分。低繁殖效率和高死亡率是当前产业扩张的最主要瓶颈。

资源稀缺 需求旺盛

海马为浅海小型鱼类，隶属硬骨鱼纲、辐鱼亚纲、海龙鱼目、海龙鱼科、海马亚科的一属，是一种名贵的海洋药物，素有“南方人参”之称，具有补肾壮阳、强心催生、舒筋活络、去痰散结、消炎退热、去痛止血之功效。由于海马医疗保健功效显着，用途广，国内外需求量很大，仅依靠海洋捕捞获得远不能满足国内外日益发展的医药保健事业的需要。据介绍，仅中国内地和香港、台湾地区及新加坡，每年消耗的海马就达1600万只左右。海马除直接用于治病外，还用于制造各种药品和保健品，原料大部分靠进口。因此，海马被国家列为重点发展的“南药’品种。

海马广泛分布于热带、亚热带及温带沿海，中国沿海均有分布，南海种类较多。全世界海马约30多种，我国已知有10多种，分别是斑海马、大海马、日本海马、刺海马、克氏海马和冠海马等。其中大海马和斑海马体型较大，生长较快，经济价值和药用价值较高，倍受市场青睐，是我国的主要养殖品种，有些地区亦养殖日本海马。

第四次全国中药资源普查专家指导组组长黄璐琦介绍，普查组对海南周边海域调查发现，跟几十年甚至十年前相比，海马赖以生存的珊瑚礁破坏严重，使海马资源数量急剧下降。

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