全球大米市场上出现了一个出人意料的大买家：中国。

数十年来，中国持续增长的大米产量使得中国的出口量远超进口量。但这个全球最大的粮食消费国已成为一个大规模的大米进口国。

美国农业部（u.s. department of agriculture）的数据显示，中国2012年进口精米260万吨，进口量创出历史新高，较2011年的57.5万吨大幅增长。在过去50年中，中国仅有四年是大米净进口国。

此举引发了大米行业内的困惑和争论，分析师和交易员们试图寻找中国需求急剧增长背后的原因，以及可能对食品价格和全球经济产生的影响。

一些分析师表示，他们认为，推动中国大规模进口大米的是中国消费者需求的大幅增长。他们称，即便中国的大米已经连续九年增产，但仍无法以满足本国人民的需求。如果确实是这样，这可能标致着全球大米市场一个重大和长期转变的开始。他们认为，这可能引发人们对于大米产量能否满足需求的担心，而这将进使得大米价格维持在高位。

联合国粮农组织（united nations food and agriculture organization）资深经济学家方成表示，如果这种势头持续下去，人们会担心全球其他地方的产量能否满足中国的大米需求。

其他人则认为，可能有个更简单的原因。他们称，中国政府设定的大米价格远高于全球市场同级别大米。这就使那些在越南、巴基斯坦和印度等国收购大米的中国进口商有利可图，他们可以以更高的价格在国内市场出售这些进口大米。

最近几个月这种交易的利润率进一步扩大。交易员们表示，12月中旬从越南进口的大米的平均价格约为每吨410美元，而此类大米在中国的售价可达每吨635美元左右。

总部位于伦敦的研究公司凯投宏观（capital economics）的大宗商品经济学家thomas pugh表示，中国现在基本上有两个分裂的市场，农民向政府出售大米，而消费者则从海外购买大米。他表示，这导致政府购买的大米很多都被储藏起来，而不是用于加工和消费。一旦价差收窄，进口量就会回落。

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