“南方有嘉木，其叶有真香”。据传，这指的就是桃源，就是雪峰、武陵交汇、沅资两水近乎交臂的桃南山地。

“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”讲的就是这里；西晋佚名的《荆州土地记》中所记载的“武陵七县通出茶，鼠溪（今水溪）最好”记的就是这里；十八世纪乃至十九世纪初市场风行的红茶也主产在这里。

但是，如今提起桃源茶叶，大多数人都会想起由桃源大叶精制而成的绿茶和黑茶。

其实，曾有一段时期，桃源茶叶却是为红茶而存在。“上世纪50年代起，国家确定了安化黑茶乡、桃源红茶县的定位，着手发展红茶产业。”桃源县茶叶产业协会相关负责人称。

桃源县茶业明确定位后，桃源红茶得到快速发展。“当时，湖南省外贸公司在沙坪创建桃源茶厂，主要精制出口功夫红茶，桃源茶叶销路转好，生产转旺，当时全县新老茶园面积就达到4.48万亩，总产量达901.3吨，全县茶叶生产逐渐得到振兴和发展。”业内人士回忆说道。

如果一直照这样发展下去，桃源红茶很可能会在不断的改良中开创出一片天地。然而从一开始，红茶就严重依赖出口，这也使得中国遭受经济封锁后，桃源红茶再一次遭到毁灭性打击。由于当时国内民众对红茶的饮用习惯认知度不高，红茶便失去了市场。桃源红茶便也逐渐淹没在历史的长河中。

直到1969年，农艺师卢万俊在深山偶然发现一株野生大茶树，即“桃源大叶”茶叶树，它才重新出现在大家的视野中。

【敢为人先.三茗茶仓】

开发、推广桃源大叶红

“发现人”卢万俊先后剪回一些枝条搞“短穗扦插”，历时五年多的细心培育和观察，繁育成功。其选育品种于1989年通过湖南省省级科技成果鉴定。1992年通过湖南省农作物品种审定委员会审定，该品种叶片肥大，高产、优质、抗逆性强，内含茶多酸和儿茶素等化合物质丰富的优良品种，故定名为“桃源大叶”。

虽然大叶茶的内在品质好，但由于品牌不响，价格上不去，市场亦不畅，农民种茶的积极性并不高。从1969年第一珠桃源野生大叶茶树种发现到1992年24年时间，桃源县大叶茶发展不过2000亩。“由于叶大，内含物丰富，便于紧压，于是有很长一段时间，桃源大叶茶沦落为安化黑茶的原材料。”据吉光腾介绍。

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