“靠山吃山，靠海吃海”，千百年来不变的生存法则。在海南、湛江等对虾生产、加工主要集散地，在海虾收获季节和加工厂繁忙季节，总有一只庞大的“剥虾队伍”活跃在各港口、市场周围，将新鲜的商品虾去虾头、剥虾壳、挑虾肠，取其完整虾仁单独成品。剥好的虾仁经过清洗、筛选、打包后直接运往加工厂。接触这道最原始工序的人群，俗称“剥虾工”。

一群群的剥虾工中，很少会看到男性的身影，用她们的话来说，“男的不愿意干这个，有头脑的人大都跑外面打工或者出海去了。”而剩下的这群娘子军里年龄也参差不齐，有的六七十岁，有的才二十出头。

湛江市霞山渔人码头附近有大大小小的虾场，专门收购成品虾，剥壳后运往加工厂。码头随处可见三五成群的妇女骑着自行车，车头吊着塑料袋，里面装着几双白色乳胶手套、一双细纱全棉手套、一双雨鞋、一张矮板凳——这些就是剥虾工的全部“家当”。她们属于流动性的临时工，每天穿梭在不同的虾场，哪里虾多，哪里虾价高，就往哪个场跑去。一个小板凳坐下来，就是一整天。剥虾的技术要求不高，几乎没有任何条件限制，因此每个人都可以做。碰上旺季，熟手的剥虾工一天可赚上百元，对比普通的打工者，这是一笔不菲的收入。因此，一到节假日或者寒暑假，剥虾的人特别多，她们有的单兵作战，有的三五好友或者亲戚朋友齐上阵，把剥虾量统一起来，赚的钱大家分。

按照以往，盛产南美白对虾的湛江在春节过后一段时间，各大小虾场会慢慢恢复运作，随着时间的渐推，虾会越来越多。然而，2011年虾病肆虐，加上多变的天气，湛江地区的对虾产量大大减少，2012年市场一直处于供不应求的状态。直至3月底，开工的虾场寥寥无几。

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