从五强溪水电站登上快艇逆流而上，约摸个把小时，便来到碣滩村。该村位于半山上，三面环水，并无公路通行，自古便只能行船至此，我们此行要造访的碣滩茶场便坐落于此。

茶场位于高山之上，考验记者们体力的时刻又来到了，一条长长的石板路顺山势徐徐而上，道旁先是树林成荫，行过山腰，茶林漫山遍野密布起来。坚持到最高处，一座小小的仙鹤亭给了我们奖赏，庭中一碑刻，正面一文为仙鹤亭记，背面题诗两首，其中一首曰：“昔饮碣滩水，今品皇后茶。把樽天下远，仙鹤射光华。”

皇后茶即碣滩茶，相传1300多年前，唐睿宗李旦还是王子的时候被贬至沅陵胡家坪，娶了当地女子胡凤姣为妻。后登位回京，与凤娇船行至碣滩，风雨大作，遂登岸暂避，当地人以碣滩茶招待，李旦甚为喜欢，从此碣滩茶就成了唐朝贡茶。其后千年以降，碣滩茶从兴盛又到默默无名，直到1972年，碣滩茶却迎来一位异域知己，日本首相田中角荣访华时，当他向周恩来总理提出的一个私人要求就是想喝一杯碣滩茶，可到此时，已无人知道碣滩茶到底在哪里。

次年，碣滩村的山上，数米高的野茶树上，沅陵县农业局的谢长青和他的同事们摘下了仍然鲜嫩欲滴的茶叶，那带着千年大唐风韵的茶香重现人间。今年60岁的谢长青几经周折，终于研究出碣滩茶生产的独特工艺。如今，碣滩茶已然名茶，2010年上海世博会上被评为特别金奖，2011年获得国家地理标志产品保护，2012年被世界茶联合会评为第九届国际名茶。其最珍贵的碣滩茶1号每斤1万元，年产仅2吨。

碣滩茶有绿茶和毛尖两种，形色香味俱佳，锋叶油滑皎洁，身骨柔嫩匀称，银毫细密如炽，色泽绿润，冲泡后搪塞黄绿清透，滋味醇爽，浓香扑鼻。茶过三杯，碣滩茶依然清幽，即使一口到底，绝无苦涩味，口有余香。唐代贡茶如今已走入寻常人家，不能不说是一种幸事。碣滩茶场是一个北溶乡集体所有制的茶场，面积约850亩，近来又扩大了600亩的面积，专职的茶农有50余人，这个据说是碣滩茶最正宗的出产地，每年的产量不过60吨左右。每到采茶季，周边的农民也来帮忙采茶，收入颇丰。

沅陵县把茶产业也当作农民脱贫致富的一剂良方，全县茶叶种植面积达到了7万余亩，其中可采摘面积4万余亩，年产量1200吨，产值1.2亿元，今后，沅陵县规划以每年1万亩的速度扩大，直到2020年达到20万亩。

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