苜蓿因其营养价值丰富，被称为“牧草之王”，随着奶牛规模养殖的快速发展，我国苜蓿需求增加，但国产苜蓿严重供不应求造成高价格进口国外苜蓿干草。仅2009年，我国从美国进口苜蓿干草的数量近7万吨，2011年更是达到25万多吨，到岸价格也翻了一番至每吨400多美元，业内估计2012年进口绝对会超过30万吨。

巴彦淖尔市种植苜蓿的历史较长，但大多是零星种植，品种混杂，产量低。近年来，随着牛羊产业的发展尤其是奶产业安全问题的日益凸显，种植苜蓿以保证奶产业安全得到广泛认可，龙头企业带动农户大力发展人工种草，实施种草养畜模式已初步形成，苜蓿种植面积逐年增加，但仍然远远不能满足当前奶产业规模和安全生产需求。2011年巴彦淖尔市肉羊饲养量1800万只，奶牛11.7万头，按照每亩紫花苜蓿养15只羊计算，奶牛按照305天泌乳期每头奶牛每天6公斤的苜蓿草产品计算，巴彦淖尔市需要种植紫花苜蓿至少100万亩以上，而2011年全市种植紫花苜蓿还不足10万亩，规模化奶牛养殖场都要从外地大量购买紫花苜蓿青干草，市场缺口很大。按照“十二五”末全市肉羊饲养量达到3000万只，奶牛达到50万头的发展目标，巴彦淖尔市高品质苜蓿产品的需求量将非常大，苜蓿草产品市场前景广阔。

从经济效益方面分析，苜蓿利用年限长，再生性强，田间栽培利用年限多达5～7年，年平均亩产干草1吨左右。按照2012年现行价格每吨干草蛋白质含量在17%以上，销售价格在2000-2500元，每亩投资500元，亩纯收入1500-2000元左右。再加上，近几年国际上苜蓿干草的价格持续攀升，5年之内市场前景广阔，种植优质牧草投入成本低，同时还能降低劳动强度，改良土壤，解决农牧民倒茬难的问题，是巴彦淖尔市农牧民增收的新途径的新亮点。

据市草原站与旗县区草原站对接结果看，今年，以3000亩为单位集中连片种植苜蓿意向已达成39个，近12万亩，预计2012年苜蓿种植面积要有大幅增加。

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